A nosapina é um composto medicinal encontrado nas plantas da família das papoula. Ao contrário da morfina, outro composto derivado da papoula, não é um analgésico nem vicia. O composto é usado como um supressor de tosse em diferentes medicamentos sem receita. Uma pesquisa recente mostrou que o composto tem a capacidade de tratar o câncer. Outro benefício é que medir os níveis do composto em drogas opioides ilegais pode indicar onde essas drogas foram produzidas.
Junto com a heroína, a codeína e a morfina, a noscapina foi isolada no início do século 19, quando a ciência médica descobriu as grandes propriedades medicinais encontradas nas papoulas do ópio e em outros membros da família das papoulas. Ao contrário dos outros compostos alcalóides produzidos pela planta, a noscapina se destacou por dois motivos. O primeiro era que o composto não afetava a dor; era um antitussígeno ou supressor de tosse. A segunda era que o composto não era fisiologicamente viciante. Por essas duas razões, o composto nunca se tornou uma substância controlada.
A noscapina está disponível sem receita em muitos países, um ingrediente-chave em medicamentos para gripe e resfriado. Esta fácil disponibilidade aumentou os casos de abuso. Ingerido em grandes quantidades, o composto causa uma condição semelhante à embriaguez. Como as chances de overdose são estatisticamente insignificantes, não há movimento de reforma para que o composto seja listado como uma substância controlada.
Uma pesquisa recente mostrou que a noscapina tem a capacidade de combater o câncer e derrame. Em um estudo de 2003 publicado no Irã, a noscapina tinha a capacidade de retardar a divisão das células cancerosas. Esses resultados foram testados em pacientes com câncer de próstata. Outra pesquisa apresentou evidências de que, quando o composto era administrado a um paciente imediatamente após um derrame, o fluxo sanguíneo para o cérebro aumentava e ocorria menos danos como resultado do derrame. Mesmo depois de 170 anos, a ciência ainda está encontrando usos para esse composto.
Como a noscapina não se decompõe no processo de fabricação da heroína, o composto é uma ferramenta importante no combate às drogas ilegais. Após a apreensão de drogas ilegais, o teste dos níveis de noscapina pode indicar a região onde as papoulas originais foram cultivadas. Essas informações podem levar os agentes da lei a instalações de produção e / ou elementos do crime organizado envolvidos na distribuição de drogas. O mesmo método de teste também é valioso para monitorar viciados em drogas que se tornaram viciados por meio de medicamentos prescritos e, mais tarde, começaram a tomar drogas ilegais para alimentar seu vício. A presença do composto na corrente sanguínea de um paciente indica que ele está tomando medicamentos obtidos ilegalmente, em vez de um analgésico prescrito.