A numismática é a coleta e o estudo do dinheiro. Embora a numismática esteja mais intimamente associada à coleta de moedas, na verdade ela abrange todas as formas de moeda, incluindo papel, moedas, fichas e outros itens como wampum e contas que foram usadas como dinheiro. Qualquer mercadoria usada por qualquer cultura em qualquer época da história como meio de troca pode ser encontrada nas coleções de numismática. A coleta e o estudo de medalhas comemorativas também são considerados parte da numismática.
A maioria dos numismatas se especializam em um subconjunto da numismática. A numismática de moedas é a mais comum, uma vez que as moedas são duráveis, geralmente feitas de materiais valiosos, estão amplamente disponíveis e frequentemente são bonitas. Muitas moedas são carimbadas com imagens de líderes, edifícios importantes, deuses ou plantas e animais do país emissor. O estudo das moedas normalmente pode dizer muito sobre o que é valorizado por uma cultura.
Os itens em uma coleção podem ser agrupados por períodos de tempo com categorias como grego antigo e romano, medieval, colonial americano ou moderno. As coleções numismáticas modernas geralmente incluem moedas com carimbo de máquina, bem como cheques e dispositivos ATM. Geralmente, o período moderno é considerado toda moeda criada desde meados do século XVII. Outras coleções numismáticas são baseadas geograficamente.
Alguns viajantes coletam moeda de todos os países que visitam. Outros numismatas coletam intensamente um país ou região. A especialização em denominações ímpares é outra opção. Por exemplo, a moeda de dois centavos e a valiosa águia dupla – uma peça de ouro de 20 dólares – são itens valiosos nas coleções de museus. Embora a águia dupla de 1933 tenha um valor de face de $ 20 dólares americanos (USD), seu valor de colecionador é de mais de $ 7 milhões de dólares.
A coleta de fichas e medalhas é chamada de Exonumia e constitui o menor subconjunto da numismática. Tokens são objetos que têm um valor, mas não são a moeda padrão. Alguns tokens coletados com frequência incluem níqueis de madeira e tokens de trânsito. Os níqueis de madeira eram emitidos por bancos ou lojas e podiam ser trocados por itens específicos. Algumas lojas, especialmente aquelas pertencentes a empresas comerciais na América colonial, emitiam níqueis de madeira que só podiam ser gastos na loja da empresa.
As ferrovias e os sistemas de metrô frequentemente vendiam pacotes de pequenas fichas de metal que podiam ser usadas para pagar uma viagem. As medalhas não eram usadas como moeda, mas sim para comemorar um indivíduo, um evento ou um lugar. Embora a maioria das formas de moeda coletada tenha valores de mercado bastante conhecidos, o valor das fichas e medalhas é muito menos fixo e geralmente se baseia no valor que o comprador pagará.