A Unidade de Terapia Intensiva, UTI, é a parte do hospital que abriga e cuida dos pacientes mais doentes e gravemente feridos. Esses pacientes geralmente precisam de ajuda nas atividades normais da vida, como comer e beber. Nutrição na UTI é a dieta fornecida aos pacientes que estão na unidade de terapia intensiva e normalmente não podem comer sozinhos.
Quando um paciente não consegue comer, os nutrientes necessários são normalmente fornecidos de duas maneiras. A nutrição da UTI pode ser fornecida na forma de alimentação intravenosa (IV), onde a glicose e outros produtos essenciais são injetados diretamente na corrente sanguínea do paciente. Uma bolsa contendo a solução apropriada é normalmente pendurada junto com qualquer outra solução intravenosa que o paciente esteja recebendo.
Outra forma comum de administrar nutrição na UTI aos pacientes é por meio de um tubo de alimentação que geralmente é colocado diretamente no estômago do paciente. Em alguns casos, o tubo passa pelo nariz e desce pela garganta, mas quando a alimentação por tubo deve ser de longo prazo, o tubo pode ser implantado cirurgicamente. Em seguida, ele se conecta diretamente ao estômago ou intestinos.
Apesar do fato de que a nutrição na UTI tem se mostrado muito importante para a saúde geral do paciente, em muitos casos os pacientes são vítimas de desnutrição sistemática na UTI. Isso significa que o paciente está sendo alimentado de forma consistente e contínua com menos calorias e outros nutrientes do que necessita. Normalmente, o médico assistente acha que um paciente acamado precisa de muito menos nutrição do que o realmente necessário. Infelizmente, essa prática pode causar atraso na cicatrização ou outros problemas em alguns pacientes.
Existem muitas dietas líquidas diferentes disponíveis para os médicos escolherem ao solicitar que um paciente seja colocado em nutrição na UTI. Devido ao fato de que muitas dessas dietas são muito ricas em glicose, é importante monitorar o açúcar no sangue do paciente de perto. Mesmo os pacientes não diabéticos podem precisar de ajuda para controlar os níveis de glicose, especialmente quando recebem alimentação intravenosa.
Normalmente, os pacientes são mantidos em regimes de nutrição na UTI monitorados de perto até que sejam capazes de comer por si próprios. Nesse ponto, a dieta do paciente ainda é observada, mas não requer mais o mesmo nível de controle que fazia enquanto o paciente estava recebendo alimentação intravenosa ou sonda. Na maioria das vezes, os pacientes retornam às dietas normais sem problemas significativos, uma vez que os problemas que exigiam alimentação especial tenham sido resolvidos.