NuVal ™ é um sistema de pontuação que avalia o valor nutricional dos produtos alimentícios e atribui a eles uma pontuação de 1 a 100. Quanto maior o número, melhor será a pontuação. O sistema de pontuação nutricional deriva suas classificações de um algoritmo científico chamado Índice de Qualidade Nutricional Global ™ (ONQI ™), que pondera o valor de ingredientes saudáveis versus ingredientes não saudáveis. As pontuações do NuVal ™ são colocadas ao lado das etiquetas de preços de produtos alimentícios em vários supermercados e lojas de varejo nos EUA. O NuVal ™ foi desenvolvido e implementado sem qualquer vínculo com varejistas e fabricantes para garantir as avaliações mais precisas e imparciais.
Nos EUA, as pontuações do NuVal ™ podem ser encontradas em um número crescente de varejistas de alimentos. O conceito é poupar os clientes da tarefa de vasculhar as informações densas e muitas vezes confusas encontradas nos rótulos dos produtos alimentícios; em vez disso, os compradores podem simplesmente avaliar a pontuação NuVal ™ de fácil localização, que é especialmente projetada para convidar a comparação entre as pontuações de vários produtos. Por exemplo, ao comprar leite, um cliente pode se afastar e pesquisar a pontuação de cada produto lácteo diferente. Talvez esse comprador ficasse surpreso ao saber que o leite que ele compra tradicionalmente recebeu apenas 48 pontos, enquanto outro leite é classificado como 91.
NuVal ™ surgiu de uma iniciativa de saúde formada pelo Secretário de Saúde dos Estados Unidos em 2003. 15 acadêmicos de nutrição discutiram maneiras pelas quais a população americana poderia ser auxiliada na contenção da epidemia de obesidade. O Dr. David Katz, Diretor do Yale Prevention Treatment Center, estava nesse painel e propôs o sistema de pontuação que evoluiu para o NuVal ™. O Dr. Katz acabou se tornando o principal inventor do sistema, supervisionando uma equipe de especialistas em nutrição.
A equipe acadêmica do NuVal ™, com o apoio do Griffin Hospital of Derby, Connecticut, desenvolveu um algoritmo científico complexo para filtrar os dados nutricionais de praticamente qualquer produto alimentar. Seja um pedaço de fruta ou um jantar congelado, o ONQI ™ é capaz de marcar pontos. A equação do ONQI ™ coloca ingredientes saudáveis - potássio, proteína, vitaminas – e ingredientes não saudáveis - sódio, gordura saturada, açúcar. O sistema atribui pontuações ponderadas a diferentes ingredientes, dependendo de quão negativos ou benéficos eles são. O sistema é supostamente capaz de computar entre 30 e 50 ingredientes para cada produto alimentício.
A única coisa que o NuVal ™ não afirma levar em consideração são os níveis de toxinas e bactérias que os alimentos podem conter. A razão para isso é que o sistema de pontuação só pode ir além do que está listado nos rótulos dos ingredientes. Se nenhum rótulo estiver disponível – como, digamos, uma maçã individual – o sistema interrompe o que é nutricionalmente conhecido sobre aquele alimento. Os rótulos nutricionais não listam toxinas, pois não deveria haver nenhuma presente. Portanto, o sistema NuVal ™ não pode pesar nesses assuntos, nem mesmo com alimentos em que algum nível de toxina é provável, como com certos tipos de peixes que contêm mercúrio.