O abdômen é a parte do torso que fica entre o diafragma e a pelve. É comumente referido como estômago, barriga ou “barriga”. Dentro da cavidade abdominal existem vários órgãos importantes, incluindo fígado, pâncreas, baço e rins. Uma grande parte do trato digestivo também é encontrada lá, incluindo o estômago e o intestino delgado e grosso. A aorta, uma artéria principal, corre verticalmente através da cavidade abdominal.
Separando a parte superior do abdome do tórax está o diafragma, uma parede muscular em forma de cúpula envolvida na respiração. Abaixo, o abdome inferior é contínuo com a pelve. Na frente, o abdômen consiste em camadas de músculos que compõem a parede abdominal. A parede abdominal posterior é composta de músculos das costas, juntamente com parte da coluna vertebral. Externamente, o abdômen é coberto de pele com uma camada subjacente de gordura.
O umbigo ou umbigo, uma cicatriz onde originalmente o cordão umbilical estava ligado ao feto, geralmente é encontrado na linha média do abdômen e muitas vezes pode ser infectado devido à falta de higiene. Visto de frente, a aparência da parede abdominal depende muito da condição dos músculos subjacentes. O tônus muscular inadequado geralmente resulta em protrusão abdominal.
A dor abdominal é muito comum e geralmente não é causada por doença grave. Às vezes, uma dor extrema é sentida devido a um problema inofensivo, como gases no interior do intestino ou uma infecção gastrointestinal. Alternativamente, pouca ou nenhuma dor pode estar associada a condições graves, como o câncer.
Distúrbios de qualquer um dos órgãos abdominais podem causar dor. Um exemplo comum é o apêndice, uma pequena bolsa no intestino grosso que pode ser infectada por bactérias do intestino, tornando-se inflamada e cheia de pus. Sem tratamento, o apêndice pode estourar, liberando seu conteúdo na cavidade abdominal para causar uma condição fatal, conhecida como peritonite.
O diagnóstico correto da dor abdominal associada à apendicite significa que o apêndice pode ser removido cirurgicamente, de preferência antes de explodir. Embora os sintomas nem sempre sejam típicos, na maioria das vezes a dor começa repentinamente no centro do abdômen e se move, nas próximas horas, para uma área no canto inferior direito. A dor pode ser extrema e pode estar associada a febre, náusea, constipação e necessidade de urinar com frequência.
Um abdômen inchado pode ser um sinal de algo normal, como ganho de peso ou gases intestinais, ou pode ocasionalmente indicar doença. O líquido acumulado de forma anormal no interior da cavidade abdominal é conhecido como ascite. Pode ocorrer em doenças do fígado e em alguns tipos de câncer, e o tratamento varia de acordo com a causa.