Muitos passageiros frequentes podem recitar o briefing de segurança obrigatório pré-decolagem junto com o comissário que o entrega. O que eles não podem fazer, no entanto, é replicar a cadência estranha e os padrões de fala ultra-formais conhecidos como inglês de avião. Airline English é uma mistura incomum de inglês padrão e jargão de aviação falado quase exclusivamente por membros da tripulação, comissários de bordo e pilotos.
Um exemplo de inglês para companhias aéreas é a terminologia náutica associada a viagens aéreas. Os passageiros não colocam suas malas nos armários superiores, eles “armazenam” sua “carga” nos “porões” superiores. Os funcionários a bordo de um avião são, na verdade, membros da tripulação que respondem a um capitão. Os comissários de bordo usam rotineiramente essa terminologia náutica em frases completas, o que pode ser um pouco confuso para os passageiros de primeira viagem.
Outra razão pela qual muitos comissários de bordo e pilotos falam o inglês das companhias aéreas é o grande volume de regulamentações que o governo federal e as companhias aéreas impõem. Alguns desses regulamentos altamente técnicos e legalistas devem ser repassados aos passageiros de alguma forma. Companhias aéreas individuais e, em alguns casos, tripulações de vôo individuais, podem criar uma versão mais simplificada dessas instruções aos passageiros, embora a linguagem ainda deva corresponder ao espírito dos regulamentos.
Essa estranha mistura de jargão jurídico e discurso informal muitas vezes é percebida pelos passageiros como um contrato social entregue mecanicamente, salpicado com pedaços memoráveis de curiosidades eufemísticas como No caso de um pouso não planejado na água, seu assento pode ser usado como um dispositivo de flutuação. Sabe-se que alguns comissários de bordo se referem a um cartão laminado ao proferir a mesma fala repetidamente, o que pode resultar em uma cadência de fala estranha que dá ênfase incomum a certas palavras.
Alguns passageiros até notaram que certos comissários de bordo continuam a usar uma forma muito rígida e impessoal do inglês para companhias aéreas, mesmo quando atendem a pedidos menores de passageiros. Isso pode ser um esforço deliberado para manter uma distância e atitude profissionais ao lidar com um grande grupo de passageiros. As regulamentações das companhias aéreas geralmente exigem uma resposta específica e legalmente aprovada até mesmo para as dúvidas ou solicitações menores dos passageiros. Os comissários de bordo devem ter cuidado para não expor a companhia aérea a futuros litígios, fornecendo uma resposta nada profissional.
A Airline English também pode ser o resultado de cumprimentos sociais repetitivos, particularmente o adeus obrigatório aos passageiros que desembarcam. A perspectiva de dizer adeus a centenas de passageiros pode fazer com que muitos comissários de bordo apresentem suas próprias variantes, apresentadas em uma cadência ímpar ou em um tom impossivelmente educado. Embora os passageiros possam estar ouvindo essas instruções ou saudações pré-vôo pela primeira vez, as tripulações de vôo podem entregar essas frases eufemísticas e sucintas de sabedoria aérea várias vezes por semana.