A amilina é um hormônio peptídico, liberado pelo pâncreas em resposta à ingestão de alimentos. Esse hormônio, que não foi descoberto até 1987, é liberado ao mesmo tempo que a insulina, mas em quantidades diferentes. Sua função é auxiliar no processo digestivo, ajudando a controlar a taxa de digestão.
A gama completa de funções da amilina não é bem conhecida. Sua principal função foi determinada para ajudar a diminuir a velocidade com que os alimentos são digeridos e a glicose é liberada na corrente sanguínea. Ele atua como um controle da insulina, trabalhando para moderar o metabolismo da glicose no tecido muscular que é estimulado pela insulina.
A amilina é conhecida por trabalhar com o cérebro durante o processo digestivo. Parte de sua função é ajudar a retardar o esvaziamento gástrico e inibir a secreção de ácido gástrico, bile e enzimas pancreáticas. Esse efeito final do processo é estabilizar a liberação de glicogênio na corrente sanguínea, evitando picos repentinos e quedas de açúcar no sangue.
Quando a insulina é liberada na corrente sanguínea em resposta à ingestão de alimentos, a proporção é de cerca de 1 parte de amilina para 100 partes de insulina. Quando esses números estão desequilibrados, o resultado são problemas de saúde, principalmente diabetes. A importância exata da amilina no diabetes é objeto de estudos em andamento, embora seja claro que o vínculo seja significativo.
Foi descoberto que pessoas com diabetes tipo 1 ou tipo 2 têm uma deficiência de amilina. Como a amilina ajuda a suprimir os efeitos da ingestão de açúcar no sangue, pessoas sem o suficiente desse peptídeo hormonal não conseguem manter baixos os níveis de açúcar no sangue após a ingestão. É provável que essa deficiência seja uma parte significativa do motivo pelo qual as pessoas com diabetes apresentam níveis muito altos de açúcar no sangue depois de comer.
Como a amilina é tão importante para o controle do açúcar no sangue, a falta dela ajuda a explicar por que, mesmo com pílulas ou injeções de insulina, as pessoas nem sempre conseguem controlar seus níveis de açúcar no sangue, principalmente depois de comer. Atualmente, existem versões sintéticas desse peptídeo importante, e estas, em combinação com outros medicamentos, estão se mostrando úteis no controle geral dos níveis de açúcar no sangue dos diabéticos. Diabéticos que experimentam picos de açúcar no sangue logo após as refeições, apesar do uso de insulina, podem se beneficiar da amilina sintética e podem discutir essa possibilidade com seus médicos.