O antígeno específico da próstata (PSA) é uma proteína produzida por células saudáveis da próstata nos homens. A proteína produzida na próstata é secretada no sêmen durante a ejaculação. Um teste de sangue ou urina que mede os níveis do antígeno específico da próstata é usado pelos médicos como um meio de examinar a saúde da próstata de um homem, em conjunto com outros métodos de avaliação. A proteína foi caracterizada pela primeira vez na década de 1970, e o teste de sangue PSA foi desenvolvido na década de 1980. O primeiro teste de sangue PSA comercial foi lançado em 1986.
O antígeno específico da próstata é um tipo de proteína chamada glicoproteína, o que significa que contém um tipo de cadeia de açúcar chamada glicano. Essa proteína é produzida pela próstata para inclusão no sêmen, o líquido branco ejetado do pênis durante a ejaculação. O PSA, também conhecido como seminina e seminoproteína, melhora a motilidade dos espermatozoides por meio da liquefação do sêmen. Além disso, a proteína ajuda a dissolver a capa de muco que está presente no colo do útero, o que permite que os espermatozoides entrem no útero.
Desde a descoberta e caracterização da proteína nas décadas de 1960 e 1970, ficou claro que o nome comum da proteína, antígeno específico da próstata, é na verdade incorreto. Isso ocorre porque a proteína pode ser encontrada em outros tecidos do corpo e até mesmo nas mulheres. Além da próstata e do sêmen, o PSA também foi encontrado na ejaculação feminina, no líquido amniótico, no leite materno, no tecido mamário e nas glândulas salivares. Apesar disso, o teste de PSA ainda é válido para fins de avaliação da saúde da próstata, pois os níveis da proteína estão elevados em homens com câncer de próstata e outras doenças relacionadas à próstata.
Existe alguma controvérsia a respeito do uso do teste do antígeno específico da próstata para avaliar a saúde da próstata. Uma das razões é porque os níveis elevados de PSA não são causados apenas pelo câncer de próstata. Apenas cerca de um terço dos homens com teste de PSA positivo tem câncer de próstata. A próstata aumenta naturalmente com a idade, e outras doenças urogenitais também podem causar aumento da próstata, portanto, outros testes como exame físico e ultrassom são usados além do exame de sangue PSA para fazer um diagnóstico preciso.
Outro aspecto da controvérsia é que alguns estudos indicam que o teste de PSA não é útil para reduzir a mortalidade por câncer de próstata e que os benefícios de longo prazo para os pacientes são incertos. Esses estudos concluíram que o rastreamento extensivo de PSA resulta em tratamento desnecessário para problemas de próstata inexistentes, levando a problemas crônicos como infecção, disfunção erétil e incontinência urinária. Muitas organizações médicas públicas e privadas reconhecem essas questões e sugerem que os homens conversem com seus médicos sobre o exame de PSA para pesar os riscos e benefícios.