A microglobulina beta-2 (b2m) é uma proteína que ocorre naturalmente no corpo humano. É uma das duas cadeias polipeptídicas que compõem a estrutura de uma molécula de Classe I do complexo principal de histocompatibilidade (MHC). Certas características do b2m o tornam adequado para a detecção de células tumorais, especialmente no sangue e nas células renais. B2m também tem sido usado para avaliar a função renal após uma operação de transplante renal e como uma ferramenta prognóstica para doenças relacionadas ao sistema imunológico.
Essa grande proteína pertence a uma classe de moléculas de histocompatibilidade, que são glicoproteínas expressas na superfície dos glóbulos brancos nucleados nos vertebrados. Moléculas de MHC Classe I, como b2m, são úteis para detectar células incompatíveis ou geneticamente diferentes dentro do corpo. Algumas características-chave da microglobulina beta-2 são que ela não possui região transmembranar, associa-se à cadeia alfa das moléculas do MHC Classe I por ligações não covalentes e associa-se à proteína da hemocromatose humana (HFE). Os níveis normais de microglobulina beta-2 variam de 1 a 2,1 microgramas por mililitro (µg / mL); os valores da faixa normal superior são de 2,0 a 2,5 µg / mL.
Uma molécula de MHC Classe I consiste em duas cadeias polipeptídicas, uma cadeia alfa longa à esquerda e uma cadeia mais curta à direita que é a beta-2 microglobulina. As moléculas de histocompatibilidade também são chamadas de antígenos devido à sua capacidade de provocar uma resposta do sistema imunológico. Basicamente, para que um transplante de tecido seja bem-sucedido, o MHC das células do tecido deve ser compatível entre o doador e o receptor. Além disso, se uma célula não saudável contendo material estranho de uma doença, vírus ou bactéria for detectada, as moléculas de MHC Classe I as sinalizarão como um sinal para o sistema imunológico atacar as células que contêm proteínas estranhas. Em estudos clínicos, o nível de produção de microglobulina beta-2 está diretamente associado à ativação de linfócitos, uma resposta característica do sistema imunológico.
As moléculas de B2m têm sido alvo de tratamento do câncer e distúrbios do sistema imunológico nos quais as células T estão envolvidas. Estudos clínicos com camundongos com deficiência de b2m demonstraram um papel importante da microglobulina beta-2 na expressão da superfície celular de moléculas de MHC Classe I e na ligação a peptídeos. Sem ligação ao peptídeo e subsequente síntese protéica, a produção de certas células relacionadas ao sistema imunológico, incluindo células T, é interrompida quando b2m está ausente. Os ensaios de imunologia foram desenvolvidos usando b2m como marcador de tumor.
Um médico ou oncologista pode realizar um teste de b2m para ter uma idéia geral de quanto câncer pode estar presente em um paciente. Níveis elevados de b2m podem indicar mieloma múltiplo, linfoma ou leucemia. Os exames de sangue e urina para microglobulina beta-2 foram usados em pacientes com doença renal após um transplante renal. B2m pode distinguir entre distúrbios renais glomulares e tubulares. Em casos raros, os testes b2m são usados para avaliar os efeitos de uma doença no sistema nervoso central.