Capsicum frutescens é uma espécie de pimenta vermelha conhecida pelo sabor picante e picante de seus frutos. Algumas fontes o classificam como Capsicum annuum var frutescens. Capsicum frutescens originou-se nos trópicos da América Central e agora é naturalizado em regiões tropicais em todo o mundo. É uma planta perene de curta duração, crescendo por mais de um ano, mas morrendo no final de seu segundo ano.
Existem várias variedades de Capsicum frutescens com diferentes formas e tamanhos de frutas. As variedades incluem pimenta Tabasco, pimenta cereja quente e pimenta de pássaro. As características das folhas, frutas e plantas variam de acordo com a variedade.
As plantas têm em média 3 a 5 pés (cerca de 0,9 a 1,5 m) de altura e 2 pés (0,6 m) de largura. A espécie possui um padrão de crescimento arbustivo, com um caule central e muitos galhos galhos. As folhas são estreitas e de comprimento variável, de 4 a 15 cm (1,5 a 6 polegadas). As flores são pequenas e de cor creme a branco esverdeado. Capsicum frutescens possui um sistema radicular relativamente extenso, incluindo uma raiz de torneira que varia em comprimento, dependendo da umidade disponível.
Os frutos de Capsicum frutescens variam de 0,6 a 1,4 polegadas (cerca de 1,5 a 3,5 cm). Todos são um pouco alongados, mas a ponta varia de um ponto agudo a um final embotado ou arredondado. Os frutos de todas as variedades compartilham um sabor picante e muito quente e são usados como tempero na culinária. Eles são frequentemente secos e moídos em pó; outro uso comum é em vários molhos e condimentos. Às vezes, as frutas podem ser usadas em verde, mas geralmente são colhidas quando amadurecem para uma cor vermelha profunda ou brilhante.
Embora a espécie seja amplamente cultivada, ela também cresce selvagem sempre que as condições o permitirem. A planta se sai bem em uma variedade de tipos de solo, de areia a argila, mas atinge tamanho máximo em solos soltos e bem drenados. Ele tolerará condições alcalinas e ácidas. Capsicum frutescens não cresce em sombra profunda e requer pleno sol para uma boa produção de frutas. No cultivo, a planta geralmente é cultivada como uma estação longa anual, enquanto as plantas selvagens produzem para uma segunda estação de crescimento antes de morrer.
As plantas selvagens são normalmente encontradas em campos abandonados, ao longo das estradas e nas margens das florestas. A espécie cresce em altitudes do nível do mar a 6.550 pés (cerca de 2.000 m.) Capsicum frutescens não tem tolerância à geada e geralmente não cresce bem onde as temperaturas costumam cair abaixo de 45 graus F (cerca de 7 graus C.