Muitos pais equipam creches e berços inteiros com a melhor das intenções, acreditando que seu recém-nascido vai dormir a infância em êxtase perfeitamente coordenado – em sua própria cama. A realidade geralmente acaba sendo que o júnior acaba na cama com a mãe e o pai e, para alguns, é assim que eles gostam. Muitos pais planejam ter uma cama familiar, como alguns chamam, ou praticar co-dormir com seus filhos como uma preferência pessoal.
Embora o termo co-leito possa ser novo, os pais dividem a cama com os filhos desde o início dos tempos e, com certeza, continua sendo uma prática normal em muitos lugares do mundo. Nossa obsessão com o debate co-leito é facilmente explicada por nossa fixação cultural com independência e autorrealização pessoal, juntamente com um desejo de criar filhos bem ajustados. Horários lotados, casas grandes e especialistas em dizer não interferem no que muitos consideram um estilo de vida “normal” consagrado pelo tempo, testado pelo tempo. Nossa cultura passou a aceitar que, em geral, um bebê pertence a um berço ou berço, não apenas para o seu melhor interesse, mas também para os pais.
Os defensores do co-leito acreditam que os benefícios são significativos. O mais óbvio é o vínculo que resulta do co-leito. Levar o bebê para a cama torna a amamentação mais conveniente, pois a mãe não precisa sair da cama para amamentar o bebê, permitindo que ela permaneça em estado de semi-sono. O co-leito também sincroniza os ciclos de sono da mãe e do bebê. Os proponentes afirmam que os bebês dormem mais prontamente e que tanto a mãe quanto o bebê dormem mais no geral.
Dois principais defensores são os defensores da criação de filhos apegados e o respeitado pediatra Dr. William Sears, autor de vários livros sobre os pais. Apoiadores citam estudos que afirmam que as crianças que são produtos de casas que co-dormem têm maior auto-estima, são mais positivas quando crianças e têm taxas mais altas de um sentimento geral de satisfação com a vida. Estudos têm mostrado que mães e bebês ficam na posição de dormir cara a cara, o que pode estimular o bebê, ajudando a regular o sistema nervoso imaturo do bebê. Eles acreditam que isso ajuda a prevenir a Síndrome da Morte Súbita Infantil (SMSL), porque o dióxido de carbono que uma mãe expira no ar exalado pode ser um estimulante respiratório para o bebê.
Duas organizações poderosas, a Academia Americana de Pediatria (AAP) e a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos Estados Unidos (CPSC), emitiram declarações desencorajando o co-leito. Eles acreditam que camas de adultos não são lugar para bebês devido a dois grandes perigos: estrangulamento e sufocação. Eles citam um relatório de que de janeiro de 1999 a dezembro de 2001, mais de 100 crianças menores de dois anos morreram enquanto dormiam em camas de adultos, embora o co-leito não seja responsável pela causa da morte.
Para aqueles que são contra o co-leito, os riscos são muitos. Camas d’água, colchões macios e cobertores podem sufocar um bebê, bem como a possibilidade de ficar preso entre um colchão e uma parede ou cabeceira. Adultos ou outras crianças na cama podem rolar e sufocar o bebê. Finalmente, o estrangulamento é um risco de escorregar pela cabeceira ou peseira. Embora muitos oponentes afirmem que dormir junto aumenta a SMSL, não há estudos conclusivos que mostrem um risco aumentado.
Muitos oponentes acreditam que, emocionalmente, dormir junto é prejudicial para a criança. Eles acreditam que uma criança que se acostuma a dormir com um dos pais ficará pegajosa e carente e não fará uma boa transição para uma cama normal. Outra conclusão lógica é que uma criança que adormece ao lado dos pais terá dificuldade em adormecer sozinha mais tarde.
Se um pai decidir levar seu filho para a cama para dormir junto, muitas precauções de segurança devem ser tomadas. Mais importante ainda, certifique-se de que ambos os pais estejam de acordo para evitar problemas no futuro. Nenhum dos pais deve estar embriagado ou sob a influência de drogas, sejam prescritas ou não.
Fumar tem sido associado a um risco aumentado de SIDS, portanto, em nenhuma circunstância seu filho deve ser exposto ao fumo passivo. A roupa de cama deve ser firme e leve, e os travesseiros devem ser mantidos longe do bebê. Uma cama king-size é preferível, pois dá aos ocupantes espaço para respirar.
Ao dormir junto, é aconselhável manter as outras crianças fora da cama, porque elas não estarão cientes do bebê como as mães e pais tendem a estar, mesmo durante o sono. Mantenha a cama quente, mas não quente. Verifique a cabeceira da cama e o estribo para ver se há áreas de perigo em potencial e nunca deixe um bebê dormir em um colchão d’água. Para alguns, dormir junto pode ser uma escolha fácil e natural – basta usar seu bom senso para ver o que funciona para você e sua família.