Embora os distintivos colecionáveis sejam lembranças populares da Disney há muito tempo, foi só em outubro de 1999 que a Walt Disney Company introduziu o que agora é o fenômeno extremamente popular do comércio de distintivos da Disney.
Para participar da diversão de trocar os distintivos Disney, basta ter algo para trocar e, para isso, a Disney disponibiliza um prático conjunto inicial, que compreende um cordão de troca e quatro distintivos – normalmente dois “guardiões” e duas duplicatas. O cordão é usado ao redor do pescoço e os pinos são fixados no cordão para exibição. Não é necessário comprar o conjunto inicial; Talabartes e alfinetes podem ser adquiridos individualmente.
Broches e vários acessórios do aquarista da Disney, como cordões, costas de broches e vitrines de proteção, podem ser adquiridos nos inúmeros quiosques de broches e na maioria das lojas de presentes nos parques e resorts da Disney. Para o comerciante sério que deseja compilar uma coleção específica, os pins da Disney também estão frequentemente disponíveis em lojas como o eBay. Os pinos que o usuário deseja manter e não trocar podem ser fixados ao talabarte com travas aparafusadas, que prendem o pino com segurança e evitam que ele seja acidentalmente deslocado ao caminhar por entre as multidões nos parques ou ser empurrado em uma atração. É melhor deixar os pins para negociação com as costas originais, que são facilmente removidas.
Para trocar os distintivos, basta abordar outro convidado exibidor de distintivos ou Membro do elenco da Disney e solicitar uma troca. Um convidado pode, é claro, recusar, mas os membros do elenco da Disney nos parques ou resorts devem negociar os distintivos exibidos em seu cordão oficial. Na verdade, eles são obrigados a fazer até duas negociações por dia com qualquer hóspede. A etiqueta apropriada de troca de distintivos da Disney exige que ninguém toque nos distintivos ou cordões de outra pessoa e, quando uma troca é acordada, os distintivos são entregues com as costas colocadas. Além de usar alfinetes nos cordões, os hóspedes podem usar alfinetes nos chapéus, coletes ou faixas. Os membros do elenco podem usar seus alfinetes em um cordão de quadril, que é um quadrado de lona preso a um cinto.
Nos anos desde que o comércio de distintivos da Disney foi introduzido pela primeira vez, milhares de designs de distintivos foram produzidos, incluindo vários distintivos de edição limitada disponibilizados sozinhos ou como um conjunto ou parte de uma série. Os pins que fazem parte de um conjunto devem ser negociados como um conjunto.
Os pinos em si vêm em muitos estilos, formas e tamanhos, apresentando quase todos os aspectos imagináveis da experiência Disney, desde as principais atrações até personagens bastante obscuros da Disney até Mickey Mouse com logotipos de times de beisebol da Liga Principal. Alguns pinos apresentam elementos de design especiais, como um dangle, um elemento de borracha preso, peças móveis que deslizam ou giram, ou mesmo luzes piscantes. Os distintivos comemorativos de feriados são muito populares entre os entusiastas do comércio de distintivos da Disney que passam um feriado específico no parque. Cada alfinete traz um carimbo traseiro, que fornece informações sobre os direitos autorais, a fabricação e outros detalhes daquele alfinete específico. Se o alfinete for uma edição limitada, o tamanho da edição e, às vezes, um número individual aparecerão no verso. Se o distintivo for um distintivo “surpresa” ou “misterioso”, o carimbo traseiro também mencionará isso.
Certamente de significado especial para os comerciantes de distintivos é o cobiçado distintivo “Continuando a tradição de comercialização de distintivos”, que não pode ser comprado, mas obtido apenas por meio de prêmio. Os líderes dos membros do elenco na Disneyland e Walt Disney World Resorts concedem este distintivo aos hóspedes que “demonstram etiqueta positiva no comércio de distintivos da Disney e promovem o comércio de distintivos da Disney” – tornando-o um marco para qualquer coleção.