Instalado na maioria das aeronaves de hoje, um coordenador de curva é um instrumento de vôo projetado para informar ao piloto a velocidade e a qualidade da curva de uma aeronave. Um coordenador de curva é dividido em dois componentes para transmitir cada indicação separadamente. A primeira parte do instrumento consiste em uma aeronave em miniatura, vista de trás, junto com marcas que indicam o vôo direto e uma curva normal. Uma bola instalada dentro de um tubo constitui o segundo componente e se assemelha a um nível de construção. Este indicador retransmite informações sobre a qualidade da curva da aeronave.
Os coordenadores de curva são instalados no painel da aeronave e são considerados um dos principais instrumentos do piloto durante o vôo. O componente de avião em miniatura do coordenador de curva transmite informações da taxa de curva para o piloto e é um componente crucial durante o vôo sob as regras de voo por instrumentos (IFR). As curvas durante o IFR devem ser feitas na taxa padrão, que é de 3 ° por segundo, e designadas no coordenador de curva. Isso permite que os controladores de tráfego aéreo estimem quanto tempo uma aeronave precisará antes de completar a curva designada. Usando uma taxa de 3 ° por segundo, uma aeronave levará dois minutos para fazer uma curva completa de 360 °.
O segundo componente do coordenador de curva, às vezes referido como indicador de deslizamento e derrapagem, informa ao piloto se sua aeronave está em vôo coordenado. Se o avião estiver voando em linha reta, a bola ficará centralizada; caso contrário, a bola se moverá para qualquer lado do centro. Por exemplo, se a aeronave está executando uma inclinação lateral para a esquerda, mas a bola se move para a direita, a aeronave é considerada em condição de escorregamento. Se a bola se mover na direção da margem, o avião é considerado em condição de derrapagem. O piloto deve usar seus pedais de leme para manter o vôo coordenado em todos os momentos.
Manter o vôo coordenado é crucial para o piloto por duas razões. O voo descoordenado é menos eficiente, resultando em desperdício de energia e maior consumo de combustível para realizar a mesma quantidade de trabalho. Mais importante, o vôo descoordenado resulta em uma velocidade de estolagem mais alta. Uma velocidade de estol maior significa que as asas da aeronave perderão a capacidade de manter o vôo mais cedo do que o normal – a causa de muitos acidentes de aviação e uma situação perigosa para o piloto.
O coordenador de curva básico opera usando giroscópios movidos pelo sistema elétrico da aeronave. Aeronaves mais sofisticadas, como jatos comerciais, utilizam coordenadores de curva mais sofisticados que fazem uso da tecnologia laser. Para manter o vôo seguro e eficiente, os pilotos em todos os tipos de aeronaves devem compreender e fazer uso das informações fornecidas por seu sistema de coordenador de curva.