O creme de confrei é um remédio tópico à base de ervas usado por fitoterapeutas e outras pessoas que praticam a medicina alternativa. Ele está comumente disponível para uso externo como uma pomada, linimento ou cataplasma. Os ingredientes normalmente contêm a raiz ou folha da planta confrei na forma fresca ou seca. O remédio pode ter uma ampla variedade de benefícios à saúde, como acelerar a cura de ossos quebrados, aliviar a artrite e tratar úlceras. No entanto, pode ser tóxico para o fígado.
É comumente aplicado na superfície da pele para reduzir a dor de tensões, entorses e osteoartrite. Músculos e ligamentos torcidos também são frequentemente tratados com creme de confrei. Lesões, queimaduras e feridas cicatrizam mais rápido quando este creme é aplicado nelas também. Um número significativo de médicos profissionais aconselha o não uso da substância em feridas abertas com base em suas propriedades tóxicas. O confrei contém alcalóides pirrolizidínicos que são hepatotóxicos, o que significa que podem causar lesões no fígado.
Antigamente, pensava-se que as fraturas eram reparadas com cremes e pomadas de confrei. Acredita-se que essa noção tenha evoluído a partir do apelido tricô, que costumava ser aplicado ao confrei. Atualmente, acredita-se que a erva apenas alivia a sensibilidade e o inchaço frequentemente associados a ossos quebrados.
A alantoína é o elemento ativo predominante em creme de confrei, bem como em todos os produtos à base de confrei, tanto em formas externas quanto internas. Freqüentemente, acredita-se que a alantoína estimula o crescimento de novas células. Acredita-se que a presença de mucilagem nos produtos também atue como um agente de ligação.
Com base em sua toxicidade, geralmente é recomendado usar somente creme de confrei ou unguentos tópicos à base de confrei por períodos de dez dias ou menos, ou por não mais do que seis semanas no ano. Como sua toxicidade é facilmente absorvida pela pele, pode causar graves danos ao fígado ou até mesmo resultar em morte. A maioria das diretivas aconselha que nunca seja usado em crianças ou por pessoas com câncer, doença hepática ou que sofrem de alcoolismo.
Embora os produtos de confrei oral tenham sido oficialmente proibidos por décadas na maioria dos países, ele ainda está amplamente disponível em distribuidores de medicamentos fitoterápicos tradicionais. Esses distribuidores geralmente acreditam que a ingestão da erva, tradicionalmente na forma de uma bebida semelhante ao chá, curará uma variedade de doenças e enfermidades. Essas doenças freqüentemente incluem úlceras no fígado, vesícula biliar, estômago e intestinos. A bebida de confrei também foi prescrita por curandeiros alternativos para tratar distúrbios pulmonares e brônquicos e, às vezes, também é usada como purificador do sangue.
Ao comprar creme de confrei ou outros produtos que contenham a erva, é frequentemente aconselhável comprá-lo de uma empresa confiável que lista claramente os ingredientes na embalagem. Junto com crianças, geralmente é recomendado que os produtos não sejam usados por pessoas idosas ou mulheres que estejam amamentando ou grávidas. A interação do confrei com outros medicamentos não é conhecida, portanto, recomenda-se cautela se outros medicamentos estiverem sendo usados ao mesmo tempo.