A Eau de Colônia é uma mistura com cheiro agradável de água destilada, álcool etílico e óleos essenciais, que muitas pessoas usam para se sentirem cheirando bem. Embora a origem desse líquido perfumado possa ser rastreada até Colônia na Alemanha, a pessoa que inventou a primeira água de colônia é na verdade um italiano que buscou maior sucesso naquela famosa cidade alemã. A versão original também contém óleos de frutas cítricas. As colônias estão disponíveis para cada sexo em particular, embora os homens tendam a usá-las com mais frequência porque algumas mulheres preferem usar o eau de parfum.
A maioria dos registros escritos mostra que a primeira pessoa a produzir água de colônia foi Giovanni Maria Farina, perfumista da Itália. Alguns, no entanto, afirmam que foi realmente o tio de Farina, Gian Paolo Feminis, que fez a primeira colônia em 1709 e a chamou de aqua admirabilis. Feminis era um barbeiro italiano que queria praticar seu ofício na Alemanha, onde achava que o sucesso era mais atingível, mas alcançou sucesso quando conseguiu produzir um perfume amplamente aceito. Feminis então pediu a Farina para ajudá-lo com o negócio, que mais tarde foi gerenciado pelo próprio Farina em 1732.
Farina alegou que, além de seu aroma doce, a colônia poderia remediar uma série de doenças, pois contém óleos essenciais, como bergamota e alecrim, que se acredita terem propriedades medicinais. O aroma da água de Colônia de Farina recebeu a admiração da realeza européia e seu custo tornou-se alto demais para um cidadão comum pagar. Até recebeu reconhecimento global quando algumas personalidades famosas da guerra do século 18, como Napoleon Bonaparte, começaram a usá-lo. Isso levou outros perfumistas a criar produtos menos caros que se assemelhavam ao perfume da água de colônia original.
Os primeiros componentes a serem misturados na produção de água de colônia são a água e o álcool, seguidos pelos óleos essenciais. O álcool é obtido a partir da decomposição de compostos presentes em produtos vegetais, como milho e uvas, através da ação de enzimas. Esse processo, chamado fermentação, deve prosseguir vários dias antes da produção real da água de colônia. Quando todos os ingredientes foram misturados, a mistura é deixada em um recipiente hermético por pelo menos 10 dias. Em seguida, pode ser transferido para pequenas garrafas para uso futuro.
Colônias são usadas para outros fins além de fazer as pessoas cheirarem bem. A prática de oferecer colônia aos visitantes é uma antiga tradição turca, pois eles costumam ter teor alcoólico que ajuda a refrescar os corpos cansados. Em vários países, algumas pessoas bebem colônia como uma alternativa aos vinhos caros.