O que é o efeito McGurk?

O efeito McGurk é um princípio envolvido na compreensão da fala humana. A essência do efeito é que as dicas visuais desempenham um papel importante na compreensão do ouvinte da palavra falada. As pessoas dependem da boca e do formato do rosto, bem como da audição, para entender o significado de quem fala; na ausência dessa informação, é mais provável a falta de comunicação. O efeito foi documentado pela primeira vez pelos pesquisadores Harry McGurk e John MacDonald em 1976. Às vezes é chamado de efeito McGurk-MacDonald.

O efeito McGurk era evidente para algumas pessoas muito antes de ser nomeado. Pessoas surdas e com deficiência auditiva se comunicam por leitura labial há séculos. Um leitor labial experiente capta a maior parte do significado de uma pessoa ao observar os movimentos da boca e do rosto. Fonoaudiólogos e pesquisadores que estudam esse fenômeno logo perceberam que ele se aplicava também a indivíduos com audição normal. Ou seja, todas as pessoas praticam inconscientemente uma forma de leitura labial no curso de uma conversa cotidiana.

O efeito McGurk é facilmente observado. Em uma conversa normal, o ouvinte observa o rosto do falante. Se o ouvinte desviar o olhar, será necessário maior concentração para seguir as palavras do locutor, e algumas frases podem precisar ser repetidas. Quando o rosto do falante está visível, o ouvinte dependerá dos movimentos faciais e bucais, bem como do contexto e da intenção do falante, para compreender totalmente a fala. Esse conceito, universal para todas as línguas faladas, é bem conhecido da comunidade surda mundial e também desempenha um papel na linguagem de sinais.

Os pesquisadores podem demonstrar o efeito McGurk de forma mais completa com simuladores de fala por computador. Esses programas projetam uma imagem de um rosto humano que é coordenada com frases faladas pré-programadas. Eles também podem ser programados, ao contrário dos alto-falantes humanos, para assumir a forma visual de um som diferente daquele que está sendo falado. Quando isso acontece, é provável que os ouvintes percebam um terceiro som. Isso foi observado mesmo quando os ouvintes sabem o que o simulador está fazendo, sugerindo que o efeito McGurk está profundamente enraizado na consciência humana.

O efeito McGurk foi objeto de estudo por especialistas em computação que trabalham com software de reconhecimento de voz. Parece provável que, para compreender completamente as vastas nuances da fala humana, tais programas devem levar em consideração o efeito McGurk. Os programas em desenvolvimento usarão uma pequena câmera para observar os movimentos faciais de uma pessoa enquanto ela pronuncia um comando. O computador irá integrar essas informações com o som gravado para uma compreensão mais precisa do comando que está sendo falado.