O eixo do astigmatismo descreve a orientação do astigmatismo de um olho em relação a um eixo horizontal no centro do olho. É usado em prescrições de lentes corretivas para indicar a localização da correção para astigmatismo. Esta definição do eixo do astigmatismo se aplica ao astigmatismo regular, mas o astigmatismo irregular pode ter vários eixos ou um eixo que não é perpendicular, portanto, não é descrito com precisão pelo número do eixo em uma prescrição.
O astigmatismo é causado por uma córnea de formato anormal, que é a superfície do globo ocular. Uma córnea normal tem uma forma esférica, mas em um olho com astigmatismo, a córnea é oval ou oblonga. Uma forma oblonga tem uma curvatura mais acentuada em uma direção do que na outra, o que faz com que a luz tenha um foco diferente em um olho com astigmatismo. Olhos de formato normal focalizam a luz em um único ponto na parte posterior do olho, mas olhos astigmáticos focalizam dois planos perpendiculares um ao outro. O olho tenta focar em distâncias diferentes em cada plano, causando visão embaçada.
Os dois planos no astigmatismo podem ser verticais e horizontais, mas também podem ser orientados em ângulo. O eixo do astigmatismo descreve este ângulo usando um número entre 0 e 180 °. Se os eixos são verticais e horizontais, os dois planos estão em 90 e 180 °. No astigmatismo regular, os planos são sempre separados por 90 °.
Existem dois planos no astigmatismo, mas o eixo em uma prescrição é apenas um número, então deve haver uma maneira de discernir a qual plano o número do eixo se refere. Isso é feito determinando a diferença de potência entre os dois planos. A potência é medida em dioptrias e indica a intensidade da correção necessária. Uma prescrição que corrige o astigmatismo contém a correção de potência para miopia ou hipermetropia, mas também um cilindro ou cilindro rotulado de potência. A potência do cilindro indica a diferença de potência entre os dois planos de astigmatismo.
O eixo do astigmatismo indica o ângulo do plano com a menor potência. No exemplo dos planos a 90 e 180 °, se o plano de 180 ° tem uma potência inferior, então o eixo do astigmatismo é 180. Por outro lado, se o plano de 90 ° tem uma potência inferior, o eixo é 90. Desta forma, um único número descreve o ângulo dos dois planos e qual plano tem o poder corretivo mais alto.