O equipamento de salada é usado para manter os itens de salada frios. É mais comumente usado em restaurantes, refeitórios de hospitais e outras áreas de serviços de alimentação. Bares de saladas podem ser usados para clientes de restaurantes, permitindo que eles se sirvam da comida, ou na cozinha, mantendo a comida fria para servidores e cozinheiros prepararem. Ingredientes de salada são colocados no equipamento para mantê-lo fresco e livre de bactérias. A temperatura é mantida em no máximo 40 graus C (4.4 graus F), porque as bactérias não sobrevivem no frio.
Existem três tipos de saladas. O primeiro é semelhante a uma grande banheira, que está cheia de gelo. Os recipientes com os ingredientes da salada são colocados no gelo para mantê-lo frio e fresco. A desvantagem desse tipo de equipamento de bufê de saladas é que fica caro encher com gelo algumas vezes ao dia, para manter a comida na temperatura adequada. Se o bufê de saladas tiver rodas e não estiver preso a um ralo no chão, esvaziá-lo pode dar muito trabalho.
O segundo tipo de buffet de saladas é chamado de frost top. Possui tubulação de refrigeração em seu interior, protegida por uma cobertura de metal que fica embaixo das bandejas de alimentos, que ficam suspensas vários centímetros acima. Isso é muito mais fácil do que usar gelo para manter os alimentos resfriados e ainda tem uma boa aparência. A refrigeração garante que os alimentos fiquem frios e não haja ralos com que se preocupar.
A reclamação mais comum sobre esse tipo de equipamento de salada é que ele é difícil de limpar. Qualquer alimento que cair na cobertura de metal irá congelar e pode ser difícil de remover. O bufê de saladas também deve ser desconectado e descongelado com frequência, para reduzir o acúmulo de gelo.
Ar refrigerado, o terceiro tipo de salada, é o mais popular e o mais econômico. Ele funciona soprando ar através de uma serpentina de refrigeração. Conforme o ar se move pela bobina, ele esfria e, em seguida, mantém a comida fria. Este é o tipo de equipamento de salada mais fácil de usar e limpar.
Quando os proprietários de restaurantes estão considerando a compra de um novo equipamento de salada, há duas coisas que eles devem ter em mente. O primeiro é a portabilidade. Alguns restaurantes desejam equipamentos fixos para saladas, enquanto outros desejam algo que possa ser facilmente transportado. Os restaurantes que não oferecem um buffet de saladas para todas as refeições podem escolher a opção portátil.
A segunda consideração é a facilidade de acesso. Os clientes precisam ter acesso fácil aos itens oferecidos. Existem duas opções principais para isso. A primeira é comprar um bufê de saladas que permita que as pessoas percorram a fila apenas de um lado; a segunda é comprar um bufê de saladas com duas faces, permitindo que duas filas de clientes cheguem até a comida. A segunda opção é mais popular em restaurantes mais movimentados, pois reduz o tempo de espera dos clientes para preparar suas saladas.