O câncer de garganta no Estágio Quatro é o estágio mais grave da doença. Isso indica que as células cancerosas se espalharam da garganta para áreas próximas, como boca, gânglios linfáticos e lábios. O resultado geralmente é a desfiguração facial e o prognóstico geralmente é ruim em comparação com o primeiro estágio. Existem, no entanto, algumas opções de tratamento para prolongar a vida, incluindo a remoção da laringe ou faringe. Alguns pacientes também se beneficiam de radiação e quimioterapia para matar todas as células cancerosas que permanecerem.
O câncer de garganta costuma ser facilmente tratado quando detectado precocemente, mas a existência de poucos sintomas durante os estágios iniciais significa que geralmente não é diagnosticado até que já se espalhou. Alguns dos primeiros sintomas do câncer de garganta incluem voz rouca, dor de garganta constante e a sensação persistente de um nó na garganta. É claro que esses sintomas também ocorrem com frequência em outras condições, então poucos pacientes correm para o médico para diagnóstico e tratamento. Na verdade, a maioria dos pacientes não é diagnosticada até que tenha câncer de garganta no Estágio Quatro, ponto em que já se espalhou pela garganta. Nesta fase, os sintomas incluem a incapacidade total de falar, dificuldade em respirar e gânglios linfáticos inchados.
O tratamento do câncer de garganta que progrediu para o estágio quatro geralmente consiste em tentar se livrar das células cancerosas, como por meio de uma faringectomia, se as células cancerosas forem encontradas na faringe. A remoção da laringe, ou laringectomia, também pode ser necessária. Essas cirurgias costumam ser seguidas de reabilitação para ensinar o paciente a respirar e falar sem a laringe ou faringe. Em casos mais graves, as células cancerosas podem ser encontradas nos gânglios linfáticos, o que significa que o médico pode tentar removê-las cirurgicamente. Isso geralmente é seguido com quimioterapia e radiação para matar todas as células cancerosas que permanecerem.
Apenas uma pequena porcentagem de pacientes com câncer de garganta no Estágio Quatro sobrevive nos últimos cinco anos. Aqueles que optam por não receber tratamento podem sobreviver por um período de tempo muito mais curto, embora os pacientes sejam aconselhados a seguir as recomendações do seu médico quanto ao tipo de tratamento a ser submetido. Pacientes mais jovens que são geralmente saudáveis tendem a sobreviver ao câncer de garganta no Estágio Quatro por mais tempo, porque geralmente respondem melhor ao tratamento, embora o tamanho do tumor também desempenhe um papel na expectativa de vida. Deve-se notar que, mesmo que o tratamento elimine o câncer, ele pode reaparecer anos ou mesmo alguns meses depois.