O filme lacrimal é uma camada de umidade que cobre o olho. Tecnicamente, o filme lacrimal tem três camadas separadas que trabalham juntas para cumprir uma série de funções na superfície do olho. Pessoas que não conseguem produzir um filme lacrimal ou não conseguem manter essa camada protetora intacta podem ter uma variedade de problemas, incluindo olho seco, caracterizado por secura excessiva dos olhos que leva a irritação e problemas de visão.
A camada de base do filme lacrimal é a camada de muco, que ajuda o filme a aderir ao olho e garante sua distribuição uniforme. É seguido por uma camada aquosa que é principalmente água e uma camada lipídica que sela o filme lacrimal para evitar a perda de umidade. Juntas, essas três camadas protegem o olho. Animais com olhos piscam várias vezes a cada minuto para atualizar o filme lacrimal e mantê-lo uniformemente distribuído.
Uma característica importante desse aspecto do olho é criar uma superfície ocular totalmente lisa. Na verdade, a córnea é ligeiramente irregular, o que pode levar a uma visão distorcida. O filme lacrimal aumenta a clareza visual. Essa camada de material também inibe infecções, protege o olho da poeira e outros irritantes, prendendo-os e expressando-os, e fornece os nutrientes e oxigênio necessários para a córnea. Também atua hidratando continuamente os olhos.
Pessoas que apresentam deficiência de filme lacrimal podem notar que seus olhos estão secos e sua visão não está clara. Às vezes, a irritação pode causar a produção de lágrimas em excesso, o que leva a olhos lacrimejantes. Os tratamentos para olhos secos podem incluir colírios que reproduzem o filme lacrimal para manter os olhos confortáveis, bem como cirurgia para casos extremos. Às vezes, as gotas também são necessárias para pessoas com uma película lacrimal fina que usam lentes de contato, pois os olhos podem secar sem as gotas.
Problemas com a produção de lágrimas e a manutenção da película protetora costumam ser identificados e tratados por um oftalmologista, médico especialista em oftalmologia. Ele ou ela pode examinar o paciente e realizar testes de diagnóstico para aprender mais sobre a natureza do problema. Alguns pacientes podem ser encaminhados a um neurologista se houver a preocupação de que a falta de produção de lágrimas esteja relacionada a um problema com um dos nervos que inervam o olho. Alguns problemas são congênitos, enquanto outros podem ser adquiridos em resposta a trauma, doença ou exposição ambiental e ocupacional.