O fio de seda, um produto de origem animal, começou sua história na China há mais de 4,000 anos atrás. É uma fibra natural comumente produzida por bichos-da-seda de amoreira. Os produtores de bichos-da-seda facilitam cuidadosamente o crescimento e desenvolvimento de bichos-da-seda para colher o filamento altamente valorizado de seus casulos. Apesar de seu diâmetro fino, o fio de seda é extremamente forte e elástico.
A seda, um filamento protéico natural, é produzido principalmente na China e na Índia. O cultivo de seda, também conhecido como sericultura, é um trabalho intensivo. É necessário monitorar a temperatura dos ovos do bicho da seda durante o período de incubação e, em seguida, fornecer aos bichos da seda chocados uma fonte constante de folhas de amoreira por aproximadamente 30 dias. No estágio larval, os bichos-da-seda giram seus casulos em um fio longo e contínuo, atingindo até 4,000 pés (1,200 m) de comprimento. Esse processo pode levar os worms de quatro a oito dias.
Os casulos são então aquecidos, embebidos em água quente, e os fios de seda são suavemente desenrolados e enrolados em um carretel. As extremidades dos fios devem ser encontradas à mão, tornando o trabalho intensivo e tedioso. Oito threads são combinados para criar um único thread funcional.
Microscopicamente, o fio de seda tem uma forma triangular e cria um brilho quando a luz é refletida nele. Isso dá à seda sua marca registrada. Esse fio é forte, versátil e elástico e é tingido em uma grande variedade de cores. É tecido em tecido de seda e, em seguida, preparado para fazer inúmeros produtos têxteis.
O fio de seda tinha muitos usos industriais, comerciais e práticos. É frequentemente usado em roupas, como camisas finas, roupas íntimas, vestidos, roupas de dormir e roupões. Sua natureza durável e fina significa tecido produzido com cortinas de seda e pendura esteticamente, tornando-o ideal para roupas de alta moda. A seda também é usada na decoração de interiores de estofados, revestimentos de janelas, tapetes e roupas de cama.
As características exclusivas do fio de seda o tornam uma alternativa procurada aos fios feitos de outras fibras. É suave, absorvente, flexível, lavável, duradouro e refletivo. É utilizado para alfaiataria e decoração em tecidos. Os artistas o usam para obter detalhes finos em trabalhos manuais, como desenhos de bordado em tecido, costura de herança e fabricação de jóias.
São necessários aproximadamente 3,000 bichos da seda para produzir cerca de 2.2 kg de seda. Os fios de seda disponíveis para compra são rotulados por peso. A sericultura foi depreciada porque os bichos-da-seda são mortos no processo de extração da seda. Sedas sintéticas como o rayon são uma alternativa viável. Essas fibras fabricadas, também conhecidas como seda artificial, são produzidas desde o final do século XIX e oferecem uma opção mais barata e não baseada em animais, em vez dos fios de seda tradicionais.