O gorila oriental é uma subespécie de grande macaco que está intimamente relacionada aos seres humanos, com grande parte da estrutura do DNA das duas espécies sendo semelhante. Existem dois tipos de gorilas orientais, planície e montanha, cada um com seu habitat específico nos países africanos de Ruanda, Uganda e República Democrática do Congo. Os gorilas das planícies e das montanhas são classificados como espécies ameaçadas de extinção.
Ambas as subespécies do gorila oriental estão entre as maiores de todos os macacos. As planícies orientais masculinas adultas, também conhecidas como gorilas de Grauer, podem atingir 175 cm de altura e pesar 165 kg. Os machos gorilas-das-montanhas podem ser um pouco maiores, medindo 177 cm de altura e pesando 200 kg. As fêmeas de ambas as subespécies tendem a ser aproximadamente metade do tamanho dos machos. O alcance de seus braços, a medição das pontas dos dedos de uma mão através do corpo até as pontas dos dedos da outra mão, pode ser superior a 2,13 m.
Os gorilas são tipicamente ativos durante o dia e dormem à noite, como a maioria dos humanos. O gorila oriental é um herbívoro e passa a maior parte do dia comendo material vegetal, como folhas, brotos e trepadeiras. Os gorilas das planícies orientais também comem frutas, que muitas vezes precisam viajar para encontrar, tornando suas áreas de residência maiores do que as dos gorilas das montanhas.
O gorila do leste mora em um bando com entre cinco e 30 membros, incluindo um macho dominante chamado frequentemente de “silverback” devido à cor que os cabelos nas costas se tornam à medida que envelhece. Outros membros da matilha incluem fêmeas adultas, filhotes e muitas vezes machos submissos, ou blackbacks também. Somente o prateado pode acasalar-se com as fêmeas do grupo, criando filhotes com um período de gestação de oito meses e meio, seguido por aproximadamente três anos de enfermagem. Muitos bebês gorilas não sobrevivem aos três primeiros anos de vida, com um bebê que atingirá a maturidade apenas uma vez a cada seis a oito anos, promovendo o declínio da população.
Juntamente com a mortalidade infantil, outros fatores levaram o gorila do leste a se tornar uma espécie em extinção. A perda de habitat devido ao desmatamento das florestas para a agricultura, os conflitos na região nos últimos anos e a caça furtiva deixaram as espécies de gorilas das planícies orientais com menos de 5.000, enquanto hoje existem menos de 800 gorilas das montanhas. O gorila da montanha, que ficou famoso pelo trabalho do primatologista Dian Fossey, também sofreu perdas populacionais devido a doenças trazidas ao seu habitat pelo aumento do número de visitantes humanos.