IATSE representa a Aliança Internacional de Empregados Teatrais. É um sindicato para não-atores da indústria do entretenimento e possui uma longa história. Foi reconhecido pela primeira vez em 1893 e agora é o pai de mais de 400 sindicatos locais ou regionais. O IATSE é internacional apenas no sentido de que alguns desses sindicatos menores estão localizados no Canadá. A maioria dos sindicatos regionais do IATSE está localizada nos EUA.
O IATSE naturalmente teve suas raízes, oferecendo benefícios sindicais para aqueles que trabalhavam para apresentações ao vivo. Agora, existem vários sindicatos pertencentes ao IATSE que trabalham em filmes e na televisão. Algumas delas incluem sindicatos para quem desenha guarda-roupas, para os funcionários dos bastidores, para quem desenha cenários e para quem presta serviços de maquiagem ou de cabelo.
Aqueles que pertencem a uma união do IATSE devem pagar anuidades anualmente, mas depois são elegíveis para benefícios de saúde, planos de investimento e benefícios de aposentadoria. Muitas produções funcionam apenas com funcionários do sindicato, e todo grupo de funcionários deve pertencer a um sindicato, ou os outros grupos não funcionarão.
Os salários sindicais são normalmente mais altos do que os oferecidos aos trabalhadores não sindicais, mas o pagamento de taxas pode significar que os salários não são tão altos quanto parecem. Grupos diferentes trabalham de maneiras diferentes. Geralmente, é preciso se qualificar para ser membro do sindicato trabalhando em um trabalho sindical. Se alguém trabalha apenas temporariamente, ele ou ela deve acumular uma certa quantidade de horas de trabalho no sindicato antes de se inscrever para fazer parte do sindicato.
Para aqueles que são apoiadores de sindicatos, o site da IATSE oferece uma lista de teatros que trabalham apenas com funcionários do sindicato. Como membros de sindicatos de qualquer tipo tendem a honrar outros sindicatos, essa lista pode ser benéfica. O site também descreve uma história da organização, que inclui alguns momentos ruins para o sindicato. Como muitos sindicatos, na década de 1940, o IATSE tinha laços com o crime organizado. O então presidente do IATSE, George Browne, foi condenado por extorsão em 1941.
Hoje, o IATSE é supervisionado por Thomas C. Short e está localizado na cidade de Nova York. Há também 14 vice-presidentes. Cada sindicato dos membros, no entanto, possui muita autogovernança, estabelecendo coisas como horas de trabalho por dia, taxa de remuneração e regras de associação. Com o aumento do desenvolvimento técnico em filmes, novos sindicatos pertencentes ao IATSE são relativamente comuns. Especialmente aquelas áreas que lidam com computação gráfica e direção de arte, bem como com o processamento de filmes, sofreram grandes mudanças desde que a união inicial do IATSE foi formada.
De fato, a organização foi nomeada pela primeira vez como Aliança Nacional de Empregados Teatrais no Teatro quando começou. O novo nome completo do IATSE tornou-se oficial em 1995. Muitos acham que o nome atual descreve com precisão as diversas atividades de seus diversos sindicatos.