O Ilex opaca é uma espécie de árvore perene, também conhecida como azevinho americano. Nativa da parte sudeste dos Estados Unidos, a árvore atinge uma altura máxima madura de até 15 metros em seu ambiente nativo, embora as árvores da paisagem sejam geralmente muito menores. Suas folhas verdes e bagas vermelhas brilhantes são frequentemente usadas nas decorações de Natal, incluindo guirlandas e guirlandas.
Também conhecida como azevinho de dunas, azevinho de Natal e azevinho, a Iaca opaca pode ser encontrada crescendo selvagem nos estados dos EUA, ao sul de Delaware. Geralmente, quanto mais ao sul são encontradas as árvores, maiores elas ficam. As árvores têm uma taxa de crescimento relativamente lenta e são muito tolerantes a áreas sombreadas; eles são freqüentemente encontrados crescendo entre e sob árvores maiores, como pinheiros.
A árvore tem folhas semelhantes a couro de outros tipos de azevinho. As folhas são sempre-verdes, de cor opaca, com cerca de 8,8 cm de comprimento e são sustentadas por um labirinto de galhos tortos. As flores aparecem no final da primavera, geralmente em junho, e são pequenas e brancas. É fácil distinguir as árvores masculinas e femininas durante o tempo em que florescem, pois as flores femininas florescem de um caule e as flores masculinas florescem em cachos. Como as árvores são masculinas ou femininas, mais de uma deve ser plantada na área para fertilização; a formação das bagas distintivas do azevinho só ocorre se houver polinização.
Depois que as flores desabrocham, o Ilex opaca polinizado feminino forma pequenas bagas vermelhas que são realmente as sementes. Essas bagas e as folhas sempre-verdes são uma imagem popular para o Natal, e as bagas permanecem nas árvores mesmo em áreas com invernos frios e com neve. Eles geralmente não são apetitosos para veados ou outros animais e podem criar árvores de sotaque atraentes que dão cor ao que seria uma paisagem branca.
Essas árvores de crescimento lento têm uma vida útil longa e foram encontrados espécimes com mais de 100 anos de idade. Houve alguns casos em que áreas foram limpas quase áridas de azevinho devido à conveniência de seus galhos para decoração de inverno. Em alguns estados dos EUA, foram aprovadas leis para proteger as árvores silvestres, o que permitiu que a opaca Ilex floresça.
O Ilex opaca foi hibridizado para formar várias cultivares. Alguns têm folhas de um verde mais escuro que a planta-mãe, e outros ostentam bagas amarelas em vez de vermelhas. Como essas bagas são uma característica tão desejável da árvore, algumas cultivares foram criadas para produzir mais bagas do que o original original. A maioria das árvores selecionadas como plantas da paisagem é uma das cultivares hibridizadas.