O Índice de Percepção de Corrupção (IPC) é um projeto global que classifica os países com base na observação do público sobre a corrupção no governo. Os dados são derivados de várias fontes diferentes e, em seguida, compilados e interpretados pela organização Transparency International. Centenas de países, embora não todos, são classificados com um número a cada ano em uma escala de um a dez que indica o quão corrupto ou limpo é o país. O índice é geralmente usado pela Transparência Internacional para conscientizar sobre a corrupção, embora seja considerado por muitos como de pouco valor social devido à forma como os dados são compilados e ao próprio sistema de classificação.
Um governo pode ser considerado corrupto por uma série de razões, de acordo com o Índice de Percepção de Corrupção. Em geral, qualquer funcionário público que aceita suborno, desvio de dinheiro ou de qualquer forma usa seu poder para ganho pessoal é considerado corrupto, tornando o próprio governo corrupto, independentemente de a entidade como um todo apoiar as ações ou não. Normalmente, a quantidade de leis ou estatutos que um país possui para prevenir a corrupção também é considerada na classificação do Índice de Percepção de Corrupção.
A Transparency International, uma organização mundial, usa principalmente pesquisas e avaliações conduzidas por instituições ou organizações externas que são consideradas confiáveis. As pesquisas geralmente incluem perguntas sobre a percepção do público sobre a confiabilidade do governo. Essas informações são combinadas com avaliações que são conduzidas para determinar o quão transparente é um governo e quão seriamente ele parece levar a corrupção em geral. Na maioria dos casos, as incidências de corrupção que são trazidas à luz não são levadas em consideração na classificação de um país específico. Isso ocorre porque as leis sobre jornalismo, liberdade de expressão e acesso dos cidadãos às informações variam muito de acordo com o local.
A partir de 2011, a Transparência Internacional exige que três fontes distintas de informação estejam disponíveis para um país para que ele seja incluído no ranking. Compilado anualmente, os países incorporados ao Índice de Percepção da Corrupção variam a cada ano dependendo das informações disponíveis. Embora o relatório seja gerado todos os anos, a classificação de um único país normalmente não pode ser comparada aos anos anteriores para indicar se houve uma mudança na corrupção real. Normalmente, apenas a percepção do público sobre a corrupção pode ser comparada.
Uma escala de um a dez é usada para classificar cada país no Índice de Percepção de Corrupção. Uma classificação de um indica que o público acredita que o governo é altamente corrupto, e uma classificação de 10 indica que um governo é considerado “altamente limpo” ou nem um pouco corrupto. Quando não há dados suficientes disponíveis para uma classificação a ser atribuída, um país recebe um zero ou é excluído totalmente do Índice de Percepção de Corrupção.
O principal objetivo deste índice é trazer a consciência global para a questão da corrupção governamental. Apesar disso, muitos pesquisadores acreditam que há pouco valor no índice fora do aumento da conscientização, já que as fontes utilizadas para chegar a uma classificação mudam a cada ano, eliminando a possibilidade de que as classificações de um único país possam ser comparadas a classificações anteriores, ou mesmo que dois países podem ser comparados entre si. O próprio sistema também é um pouco controverso, já que o Índice de Percepção de Corrupção não fornece nenhuma informação acionável que um país, ou a comunidade global, poderia usar para reduzir a corrupção em países específicos.