O que é o Jefferson National Expansion Memorial?

O Jefferson National Expansion Memorial, localizado nos Estados Unidos em St. Louis, Missouri, é o lar de três tesouros nacionais e regionais distintos: o Gateway Arch, o Old Courthouse e o Museum of Westward Expansion. A área do memorial é administrada pelo Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos e foi criada para comemorar os esforços de Thomas Jefferson em abrir a parte oeste dos Estados Unidos para expansão e colonização. É também uma homenagem aos pioneiros e índios americanos nativos que transformaram o oeste e aos lutadores pela liberdade, como Dred Scott e Virginia Minor.

O Gateway Arch, construído em aço inoxidável, é a primeira parada de muitos visitantes ao explorar o Jefferson National Expansion Memorial. Projetado por Eero Saarinen, o arco tem 630 pés (192.02 m) de altura e 630 pés (192.0 m) de largura de uma perna à outra em sua base. É muitas vezes referido como o “Portal para o Ocidente” e simboliza o sonho de Thomas Jefferson de espalhar a democracia e a liberdade de “mar em mar brilhante”. Os visitantes podem fazer um passeio de bonde de dez minutos até a plataforma de observação superior do Arco. De lá, eles podem ver uma das 16 viúvas de cada lado da plataforma de observação que acomoda no máximo 140 pessoas.

A construção do Gateway Arch no Jefferson National Expansion Memorial começou em 1963 e levou mais de dois anos para ser concluída. O primeiro bonde só foi aberto ao público em 1967. Ele foi projetado para resistir a terremotos e ventos fortes. Na verdade, se um terremoto ou ventos de 150 milhas por hora (240 km por hora) ocorrerem, o Arco é capaz de oscilar 18 polegadas (46 cm). Além disso, se os ventos forem rajadas, não é incomum que o topo do arco oscile pelo menos 1 a 2 cm.

O Old Courthouse, também localizado no Jefferson National Expansion Memorial, foi originalmente construído em um terreno doado ao Condado de St. Louis em 1816. O terreno foi doado à cidade com o propósito específico de construir um tribunal, uma vez que o tribunal e os negócios da cidade eram anteriormente realizados em edifícios não governamentais, como uma igreja, um forte e uma taverna. O Antigo Tribunal foi construído em 1828 e ampliado dez anos depois.

Com o tempo, o tribunal foi transferido para um local diferente e o Antigo Tribunal e os terrenos circundantes tornaram-se parte de uma batalha legal pela propriedade. Os herdeiros da terra alegaram que, uma vez que a terra não fosse mais usada como tribunal, a terra deveria voltar para eles. Os tribunais discordaram e o terreno foi transferido para o Serviço Nacional de Parques.

O Old Courthouse está aberto para visitas aos tribunais e galerias restaurados. Muitos casos legais importantes foram ouvidos no Old Courthouse no Jefferson National Expansion Memorial. Por exemplo, foi o local do julgamento de Dred Scott e do julgamento de Virginia Minor. Em 1847 e novamente em 1850, Dred Scott e sua esposa entraram com um processo de libertação da escravidão e obtiveram liberdade, até que a Suprema Corte considerou que eles não tinham o direito de processar, empurrando os estados para mais perto da Guerra Civil. Virginia Minor entrou com uma ação por seu direito de votar, quando ela não teve permissão para se registrar para votar na década de 1870.
O Museum of Westward Expansion é um museu histórico no Jefferson National Expansion Memorial. Ele se concentra nas vidas e na rota de Lewis e Clark e sua exploração do oeste americano. Os visitantes podem ver uma tenda indígena americana e uma carroça coberta. Eles também podem aprender como os pioneiros e índios americanos nativos viveram na fronteira. Dioramas e exposições mostram como fazendeiros, mineiros, caçadores, caçadores e outros viviam na área a oeste do Jefferson National Expansion Memorial.