O molho tártaro é um molho espesso e cremoso que é tradicionalmente servido com frutos do mar, especialmente frutos do mar fritos. Também pode ser servido com outros alimentos fritos, e algumas pessoas gostam de usar uma versão como molho de salada. Muitos mercados vendem molhos preparados comercialmente, mas também podem ser facilmente feitos em casa. Os cozinheiros domésticos podem manipular os ingredientes a seu gosto, desenvolvendo um produto que atenda às suas necessidades específicas.
A história do molho tártaro é um pouco confusa. Parece ter sido desenvolvido pelos franceses como um molho para steak tartare, um famoso prato francês com bife cru bem picado, e em algum momento, o nome foi alterado para “tártaro”. Em algumas regiões do mundo, as pessoas continuam a usar a grafia francesa. Parece datar de 1800, embora molhos semelhantes tenham sido feitos já em 1600.
O ingrediente principal deste molho é a maionese, que é classicamente misturada com um condimento de picles. Outros ingredientes, como alcaparras, suco de limão, pimenta caiena, raiz-forte, ovos cozidos picados, azeitona, vinagre, mostarda e molho inglês também podem ser adicionados, dependendo do gosto e da tradição regional. Geralmente é mantido espesso, em vez de ficar escorrendo, para que adira prontamente aos alimentos.
Este molho tem um sabor rico, cremoso e picante. A maionese mantém o sabor fresco, tornando-a especialmente adequada para alimentos fritos como contraponto, e quando muitos ingredientes ácidos são adicionados, o molho tártaro pode ser quase de fazer franzir a boca, uma característica que algumas pessoas gostam. Pode ser usado como molho ou servido diretamente na comida, embora o molho possa amolecer o panado em alimentos fritos, tornando-o empapado se ficar muito tempo sentado. O molho também pode ser misturado com vegetais para fazer uma salada simples.
A maioria dos cozinheiros recomenda misturar o molho tártaro pelo menos uma hora antes de usá-lo e colocá-lo na geladeira. Isso dá aos sabores a chance de suavizar e se misturar, com o tempero sendo ajustado conforme necessário antes do serviço. O ideal é que o molho fique refrigerado o máximo possível para reduzir o risco de doenças transmitidas por alimentos, embora o alto nível de ácido ajude a inibir o crescimento bacteriano. Pode durar até uma semana, com versões comerciais incluindo estabilizadores que mantêm o produto bom por semanas ou meses após a abertura.