O óleo essencial de bergamota é um extrato feito de Citrus bergamia, um citrino do tamanho de laranja com casca amarela e suco azedo. Obtido da casca da fruta, o óleo essencial de bergamota é valorizado por seu aroma agradável. É usado como fragrância em perfumes e produtos de banho, bem como em velas e incensos. O óleo também é usado para a prática da aromaterapia.
A árvore de bergamota produz folhas verde-escuras e pequenas flores brancas. A bergamota é nativa de climas temperados em toda a Ásia e no Mediterrâneo. Em muitos lugares, no entanto, o solo e o clima não são ideais para a produção de frutas. As frutas da mais alta qualidade são produzidas na Calábria, na Itália, e Antália, na Turquia. A bergamota também é cultivada no Brasil, Argentina e Costa do Marfim da África.
Um líquido amarelo-esverdeado pálido com um aroma cítrico distinto, a verdadeira bergamota não deve ser confundida com as ervas Monarda didyma e Monarda fistuloso. Essas ervas são comumente chamadas de bergamota selvagem, ou bálsamo de abelha escarlate, e têm uma fragrância semelhante à bergamota. O óleo essencial de bergamota pode ser extraído da casca da fruta com uma prensa manual ou por uma prensa industrial. O óleo também pode ser processado por destilação a vapor. São necessárias cerca de 30 laranjas de bergamota para produzir uma onça de óleo essencial de bergamota.
O óleo é favorecido por sua compatibilidade com outras fragrâncias e é amplamente utilizado na produção de perfumes e colônias. Historicamente, a bergamota era um elemento essencial da primeira água de colônia produzida pelos perfumistas europeus no século XVII. A bergamota também é usada para melhorar o sabor e o aroma do chá Earl Grey.
Na aromaterapia, acredita-se que o óleo essencial de bergamota inspire sentimentos de amor, felicidade e autoconfiança. É usado para tratar ansiedade, depressão e raiva. Para fins terapêuticos, pode ser aquecido sobre uma chama em um infusor para dispersar a fragrância. Também pode ser administrado na forma de velas perfumadas com bergamota e incenso.
Um produto químico chamado psoraleno, que causa sensibilidade à luz solar, é encontrado no óleo essencial de bergamota. Quando aplicado na pele, pode causar queimaduras solares e o escurecimento pode até levar ao melanoma canceroso. Portanto, não é recomendado para aplicação tópica.
A bergamota também contém um componente chamado bergamotina, que é metabolizado pelo fígado. A presença de bergamotina pode interferir na absorção de certos medicamentos. Portanto, deve ser consumido com cautela.