O óleo essencial de ylang ylang é um extrato da planta cananga, ou kenanga, um arbusto com flores amarelas perfumadas e pétalas que parecem dedos nas mãos. Geralmente usado como fragrância em perfumes, o óleo de ylang ylang também pode ser usado para fins medicinais. Nos países de língua inglesa, o ylang ylang é geralmente pronunciado EE-lang EE-lang. Na medicina herbal, o óleo essencial de ylang ylang é um ingrediente importante nas preparações tradicionais de óleo usadas para tratar piolhos, embora geralmente administrado misturado com outros óleos como óleo de eucalipto, óleo de anis e óleo de coco.
Na aromaterapia, o óleo essencial de ylang ylang é usado como um agente calmante e relaxante. Aromaterapia é a prática de aplicar óleos essenciais ao corpo para promover a cura através do perfume e absorção corporal dos óleos essenciais. Os óleos essenciais terapêuticos são geralmente administrados aplicando-os para serem absorvidos pela pele, geralmente pelas solas dos pés.
O óleo essencial é a essência concentrada da planta, a fragrância básica usada para dar perfume a muitos perfumes, e também pode ser chamada de óleo volátil. Como a maioria dos óleos essenciais são destilados da planta, e não extraídos da planta, a sensação de um óleo essencial é bastante diferente da dos óleos comuns, como os óleos de cozinha. Os óleos essenciais absorvem a pele rapidamente e não são escorregadios como os gordurosos. Se uma preparação de óleo de ylang ylang for escorregadia, é provável que tenha sido misturada com outros óleos mais gordos, uma prática comum devido ao preço geralmente alto do óleo essencial de ylang ylang.
Embora o óleo essencial de ylang ylang seja um tratamento de aromaterapia e remédio popular que se pensa ajudar em uma variedade de condições, incluindo parasitas da caspa e do couro cabeludo, a prova científica de sua eficácia é limitada. Os efeitos colaterais experimentados pelos usuários do óleo essencial de ylang ylang são geralmente leves e incluem náuseas e dores de cabeça. Esses sintomas geralmente são desencadeados pelo uso excessivo ou overdose do tratamento terapêutico com óleo essencial de ylang ylang. Geralmente, se o perfume de ylang ylang é avassalador para o paciente de aromaterapia, significa que muito ylang ylang está sendo usado.
Os óleos essenciais podem diferir na qualidade, dependendo do fabricante do óleo essencial e do uso pretendido do óleo. O óleo de grau terapêutico é criado com padrões que garantem que a planta correta esteja sendo usada para o óleo essencial e que o óleo essencial seja preparado com métodos que preservem os benefícios de saúde do óleo essencial. Esses tipos de óleos essenciais são produzidos com técnicas voltadas para impedir a degradação ou contaminação do calor e do processamento que podem afetar a qualidade e as propriedades do óleo.