O Pacote de Estímulo Econômico de 2008 foi um projeto ambicioso aprovado pelo Congresso dos Estados Unidos em uma tentativa de abordar a economia americana vacilante. O objetivo do pacote era estimular os gastos do consumidor e encorajar a expansão das empresas, com sorte criando mais empregos e impulsionando ainda mais a economia. Os defensores da legislação acreditavam que ela fortaleceria a economia e talvez evitaria uma recessão, ou pelo menos reduziria o impacto de uma recessão sobre o povo americano. Detratores levantaram questões sobre se o pacote era um movimento financeiro sólido, por temer que aumentaria a dívida nacional.
Os americanos estavam mais interessados na seção do Pacote de Estímulo Econômico que criava descontos nas declarações de impostos, com base na renda declarada de 2007. Para qualquer pessoa sem responsabilidade fiscal e ganhando pelo menos US $ 3,000 por ano, o desconto seria de US $ 300 e dobrado para casais que entram com o pedido em conjunto, enquanto as pessoas que ganham menos de US $ 75,000 com imposto de renda receberiam cheques de desconto de US $ 600 cada, dobrado para casais que entram em conjunto. . Pessoas ganhando mais de US $ 75,000, mas menos de US $ 87,000, receberiam quantias variadas, enquanto pessoas com rendas mais altas não receberiam cheque com desconto. O Pacote de Estímulo Econômico também incluiu um pagamento de US $ 300 para cada criança com menos de 17 anos até 31 de dezembro de 2007. De acordo com estimativas do Serviço de Receitas Internas em março de 2008, mais de 130 milhões de famílias receberiam cheques de desconto.
Os cheques de desconto incluídos no Pacote de Estímulo Econômico atraíram muita atenção e geraram debate. Discursos de vários políticos sugeriram que eles esperavam que os consumidores gastassem os cheques, injetando dinheiro na economia americana. No entanto, pesquisas com americanos realizadas por uma variedade de organizações indicaram que a maioria dos americanos pretendia colocar o dinheiro em poupança ou aplicá-lo em dívidas. Embora essas sejam decisões financeiras sólidas, elas não causariam necessariamente um aumento na economia americana.
Outras seções do Pacote de Estímulo Econômico criaram reduções fiscais e incentivos para empresas e aumentaram os limites para empréstimos da Federal Housing Administration, na esperança de tornar a propriedade de casas mais acessível para os americanos de classe média e baixa. Os incentivos às empresas no Pacote de Estímulo Econômico podem ter benefícios mais duradouros, incentivando as empresas a permanecer nos Estados Unidos, criando empregos e mantendo fundos na América, em vez de enviá-los para o exterior.
Os críticos do Pacote de Estímulo Econômico de 2008 apontaram que os Estados Unidos tinham uma dívida nacional muito alta e que muitos países, incluindo a China, detêm grande parte da dívida americana, configurando uma situação que poderia ser potencialmente catastrófica. Esses críticos também expressaram o temor de que os cheques de abatimento não estimulassem os gastos do consumidor e, se o fizessem, os gastos provavelmente seriam centrados em eletrodomésticos de alto valor feitos por empresas sediadas fora dos Estados Unidos, então o Pacote de Estímulo Econômico pode ser mais provavelmente beneficiará economias estrangeiras do que a americana. Esses críticos deram a entender que os cheques consistiam no “pão” em “pão e circo”, com a corrida ridícula para a nomeação presidencial democrata no mesmo ano compreendendo o “circo”.