O pássaro do estado da Virgínia Ocidental é o Cardeal do Norte, ou Cardinalis cardinalis. Também é comumente referido como cardeal comum, redbird ou simplesmente cardeal. Cidadãos do estado votaram para tornar o cardeal a ave do estado em 1949. Também é a ave do estado da vizinha Virgínia, embora os virginianos afirmem ter nomeado o pássaro primeiro, e cinco outros estados dos EUA.
O cardeal do norte é um pássaro canoro facilmente reconhecível por sua crista e plumagem. O cardeal masculino ostenta penas vermelhas brilhantes e crista com uma máscara preta e bico vermelho. A fêmea da espécie não é tão vistosa, com penas marrons com reflexos avermelhados e crista marrom. A fêmea também tem a máscara preta no rosto e um bico vermelho. A plumagem chamativa e a máscara são frequentemente citadas como uma das razões pelas quais foi chamada de ave do estado da Virgínia Ocidental.
A ave do estado da Virgínia Ocidental não é uma ave migratória e pode ser observada durante todo o ano em seu habitat. Ela pode ser encontrada desde o norte dos Estados Unidos até a Península de Yucatan, no México. Cardeais foram vistos no extremo oeste dos Estados Unidos, até o Novo México, embora seja mais bem estabelecido a leste das Montanhas Rochosas.
O cardeal é considerado uma ave de tamanho médio e se alimenta principalmente de sementes e insetos. Não é exigente com sua dieta e é atraído por comedouros de pássaros, especialmente nos meses de inverno. Os cardeais costumam se alimentar aos pares no solo. Eles podem ser tímidos e cautelosos com espaços abertos e normalmente se limitam a árvores, folhagens densas e arbustos.
A canção do cardeal é distinta e facilmente identificável. Consiste em vários chilreios staccato, geralmente seguidos por tuítes mais agudos. A canção não é difícil de duplicar por humanos e muitos observadores de pássaros frequentemente replicam o chamado para atrair cardeais para observar. Os cardeais são muito territoriais e irão rapidamente investigar se ouvem sua música em sua área. Essa defesa vigilante de seu território é outra razão pela qual o cardeal foi chamado de ave do estado da Virgínia Ocidental.
Essas aves acasalam por toda a vida e normalmente se reproduzem duas vezes por ano. Um ninho típico contém de dois a quatro ovos por vez. Durante o período de incubação, a fêmea ficará com os ovos e o macho buscará grãos, que ele trará de volta e alimentará a fêmea.
Os cardeais são predados por falcões e picanços, bem como alguns esquilos e corujas. Os ninhos são frequentemente alvos de cobras, gaios, esquilos e esquilos. Os pássaros irão defender agressivamente seu território e ninho.