O pico de Bragg é um ponto de concentração aumentada conforme a radiação se move através do tecido do paciente. Estudos sobre radiação ionizante mostram que ela perde energia lentamente enquanto viaja, e a perda de energia pode ser representada graficamente por profundidade. A princípio, a taxa pode permanecer consistente, mas cai drasticamente logo antes de as partículas pararem. Esta descoberta tem implicações importantes para a radioterapia, onde o objetivo é atingir as células tumorais enquanto protege o tecido saudável para limitar os efeitos colaterais para o paciente.
O pesquisador William Henry Bragg descobriu o pico de Bragg em 1903 enquanto conduzia estudos sobre radiação. Seu trabalho foi integrado a protocolos desenvolvidos para orientar o uso da radiação na terapia do câncer. O conhecimento sobre o pico de Bragg permite que os técnicos calibrem com muita precisão e direcionem um feixe de radiação para atingir o tumor no local certo. Eles usam estudos de imagem e outras ferramentas de diagnóstico para descobrir a profundidade e as dimensões do tumor para que o feixe possa ser direcionado de maneira adequada.
A radioterapia também pode usar ferramentas específicas para alterar a forma e a estrutura do pico de Bragg. O feixe pode ser passado por outro meio a caminho do paciente, por exemplo, para tornar o pico mais longo. Isso pode ajudar na penetração total de um grande tumor, permitindo que o feixe cubra todo o crescimento em vez de apenas parte dele. Os programas de computador ajudam os técnicos a calibrar o equipamento e programar o feixe para usar a radiação ionizante da maneira mais segura e eficaz possível.
Quando o pico de Bragg é calibrado corretamente, o feixe deposita uma alta dose de radiação exatamente no ponto certo. À medida que viaja pelo tecido na frente do tumor, ocorre alguma deposição de radiação, mas deve permanecer muito abaixo do pico. A radiação para logo após os limites do crescimento anormal, garantindo que não viaje para o tecido saudável circundante. Pode ser difícil calibrar em ambientes próximos com baixas margens de erro, como o intestino, onde a radioterapia pode apresentar risco de perfuração e inflamação.
Os pacientes que se preparam para o tratamento do câncer podem receber uma série de testes e avaliações antes do início do tratamento. Isso pode ajudar a moldar um tratamento personalizado para o câncer específico para aumentar a chance de sucesso. É importante seguir as instruções durante o teste para garantir que os técnicos obtenham as medidas corretas, caso contrário, o equipamento usado para administrar a radioterapia pode ser programado incorretamente.