Pergunte a quase qualquer pessoa o que é o Rancho Ponderosa e a resposta será: É onde os Cartwrights viveram em Bonanza. O Rancho Ponderosa era um símbolo da riqueza alcançada com trabalho árduo e vida honesta. É um ícone americano, embora nunca tenha realmente existido, exceto como um parque temático.
O rancho Ponderosa na série de televisão Bonanza era supostamente um 600,000 acres (2,400 quilômetros quadrados) espalhados no alto das montanhas de Sierra Nevada e perto do lago Tahoe. A cavalo, deveria ser uma cavalgada de duas horas até Virginia City, Nevada. A família Cartwright: o patriarca Ben e os filhos Adam, Hoss e Little Joe, viviam em uma ampla casa no rancho e criavam gado lá. Os créditos de abertura do show foram filmados na costa norte do Lago Tahoe, perto de Incline Village, Nevada. Algumas cenas externas também foram filmadas dentro e ao redor da área, mas a maioria foi filmada na zona rural do sul da Califórnia.
O Rancho Ponderosa se tornou uma realidade em 1967, quando os residentes de Lake Tahoe Bill e Debbie Anderson, tendo concebido a ideia de um Ponderosa que o povo pudesse visitar, abriu um pequeno parque temático em sua propriedade perto de Incline Village. O parque temático incluía réplicas da casa do rancho, celeiros externos e currais e, mais tarde, uma réplica do cenário de Virginia City usado na série. Algumas cenas foram filmadas no parque temático, mas era muito caro levar o elenco e a equipe ao parque todas as semanas, então 99% das filmagens ainda foram feitas no sul da Califórnia.
Os visitantes do Rancho Ponderosa podiam ver o interior da casa, com as figuras de cera de Ben e o cozinheiro, Hop Sing, trabalhando. Eles poderiam fazer passeios de carroça e ir para a parte do parque em Virginia City, onde poderiam garimpar ouro, visitar uma casa mal-assombrada e até comer um hambúrguer Hoss. Uma parte tocante da turnê foi o cemitério adjacente à casa do rancho, que incluía marcadores para cada uma das três esposas de Ben Cartwright, e também para cada membro do elenco que faleceu ao longo dos anos.
Os tempos mudaram, porém, e o parque temático Ponderosa Ranch foi vendido e fechado em 2004. Os cenários ainda estavam no local no início de 2008, então aqueles que dirigiram pela entrada puderam ver onde o parque costumava ficar. O Rancho Ponderosa pode ter sido um lugar fictício, mas aqueles que cresceram assistindo Bonanza, e que ainda o assistem em reprises, consideram-no um genuíno pedaço de Americana.