O salvamento de automóveis é a prática de remover e reutilizar peças automotivas de veículos inoperantes e, em seguida, descartar com segurança as partes do carro que não podem ser recuperadas. Isso é feito em depósitos de salvamento, também chamados de recicladoras de automóveis. Essa prática evita o desperdício de peças e materiais aproveitáveis e promove a preservação do meio ambiente ao reaproveitar componentes de veículos ao invés de descartá-los em aterro.
A fabricação de automóveis é a maior indústria do mundo. Como tal, é também quem mais desperdiça. Esses resíduos representam uma carga considerável para os aterros e, por extensão, para o meio ambiente. A indústria de salvamento tenta mitigar esse problema reutilizando todas as peças do carro que ainda estão funcionais. Até 76% das peças de um carro médio podem ser recuperadas – mais do que qualquer outro item complexo produzido em massa.
O salvamento de automóveis ecologicamente correto geralmente tem três fases. A primeira etapa, chamada de pré-tratamento, consiste na preparação do veículo para a desmontagem. Isso envolve a drenagem de todos os fluidos, como óleo, líquido de arrefecimento e combustível, para evitar que eles vazem enquanto o veículo estiver no pátio de salvamento e se infiltrem nas águas subterrâneas. O tanque de gasolina, bateria e pneus também são removidos.
Os fluidos são reutilizados em outro veículo, vendidos ou transportados do pátio de salvamento para uma instalação de reciclagem. A bateria também é revendida ou reciclada. Os tanques de gás, uma vez drenados, podem ser reciclados como sucata. Os pneus podem ser reutilizados de várias maneiras – eles podem ser recauchutados, usados como borracha moída ou queimados para obter energia em instalações licenciadas.
O pátio de salvamento pode então avaliar as peças restantes e, dependendo de sua condição, repará-las ou vendê-las. Se um carro inteiro for considerado reparável, ele pode ser vendido inteiro. Os pátios de salvamento de automóveis modernos usam um banco de dados eletrônico para inventariar todas as suas peças e veículos.
Exemplos de peças que são frequentemente procuradas em depósitos de salvamento incluem extremidades dianteiras ou traseiras inteiras, painéis da carroceria ou pára-choques, motores, transmissões, rodas e eletrônicos, entre outros. Como comprar peças usadas em uma dessas instalações é mais barato do que comprá-las novas, os consumidores podem reduzir não apenas o custo de um conserto, mas também as taxas de seguro se o conserto em questão for um sinistro. Os pátios de salvamento de automóveis também oferecem aos proprietários de veículos raros e fora de produção a chance de obter peças de reposição difíceis de encontrar.
Depois que todas as peças vendáveis são removidas, um pátio de salvamento de automóveis contrata um britador para nivelar a estrutura do veículo. As partes metálicas podem ser vendidas, e as partes não metálicas podem ser colocadas em aterro sanitário com segurança.