Um septo nasal é a estrutura que divide a cavidade nasal ao meio, criando as narinas, ou narinas, do nariz. O septo é constituído por uma superfície externa carnuda – às vezes chamada de columela – uma cartilagem septal anterior e uma porção óssea posterior. O septo ósseo é na verdade um composto de quatro ossos do crânio: a crista do osso maxilar, a crista do osso palatino, a placa perpendicular do osso etmóide e o osso vômer.
O septo cartilaginoso continua a crescer após o nascimento, mas a crença de que o crescimento continua ao longo da vida de uma pessoa é geralmente imprecisa. Normalmente cresce rapidamente até os dois anos de idade, altura em que o crescimento diminui acentuadamente e cessa completamente na maturidade. A ossificação do septo cartilaginoso, no entanto, continua na maioria dos indivíduos até os 36 anos de idade. Acredita-se que é esse crescimento contínuo na idade adulta que explica os desvios septais frequentemente diagnosticados em pacientes adultos sem histórico prévio de dificuldades.
O desvio do septo nasal é mais frequentemente associado a lesões faciais, mas também pode ocorrer como resultado de trauma no nascimento ou devido a certas doenças genéticas raras, como a síndrome de Marfan. Um desvio de septo nasal envolve o deslocamento da crista cartilaginosa para um lado, às vezes obstruindo o fluxo de ar e a drenagem sinusal. Embora nem sempre seja sintomático, um desvio de septo pode levar a sinusite crônica, apneia do sono, dores de cabeça, ronco e hemorragias nasais. Em geral, um desvio de septo é considerado apenas um problema médico se causar um ou mais desses problemas para o paciente; nesse caso, pode ser corrigido cirurgicamente por um procedimento bastante rotineiro conhecido como septoplastia.
Sangramentos nasais crônicos, uso prolongado de cocaína ou manipulação habitual do nariz podem ocasionalmente levar a um septo nasal perfurado, no qual um orifício ou fissura se forma no septo cartilaginoso. Menos comumente, a condição pode ser causada por carcinoma nasal, infecções crônicas, sífilis, tuberculose ou qualquer outro distúrbio raro. Normalmente, uma condição secundária, um septo perfurado às vezes pode levar a ruídos respiratórios audíveis e pode ser tratado com descongestionantes nasais e hidratantes tópicos. Em casos graves ou complicados, a cirurgia pode ser necessária.
A perfuração do septo nasal historicamente era comum entre as culturas de guerreiros em todo o mundo, e o ato persiste hoje entre as pessoas tradicionais. Nas sociedades ocidentais, o piercing no septo é visto como uma forma de modificação corporal na mesma veia que a tatuagem ou a escarificação. Devido à proliferação de terminações nervosas na área, esse pode ser um dos locais mais difíceis de perfurar, mas é uma opção cada vez mais comum.