O sistema digestivo descreve órgãos e glândulas do corpo que trabalham juntos para promover a digestão dos alimentos. Com a ajuda dessas glândulas, o corpo é capaz de decompor os alimentos para que os nutrientes contidos neles possam ser absorvidos pela corrente sanguínea. Depois que o corpo tira tudo o que pode usar dos alimentos, o trato digestivo converte o restante em resíduos que são eliminados do corpo. Alguns dos órgãos mais importantes do sistema digestivo incluem boca, estômago, intestinos e reto.
Comer é o primeiro passo na digestão e geralmente é estimulado pelo apetite. Na maioria dos casos, o apetite é estimulado pela reação das glândulas salivares ao aroma dos alimentos próximos. Os alimentos são quebrados pela boca, mastigando. A comida ingerida passa pelo esôfago, onde é finalmente depositada no estômago. Uma vez no estômago, enzimas e ácidos trabalham para decompor os alimentos em um líquido chamado quimo, para que ele possa passar facilmente para o intestino.
A porção intestinal do sistema digestivo inclui os intestinos delgado e grosso. Dentro do intestino delgado, o pâncreas, o fígado e a vesícula biliar atuam nos alimentos para facilitar a digestão e maximizar a absorção de nutrientes. Uma série de ductos permite que esses órgãos interajam com o conteúdo do intestino delgado. O intestino delgado também possui milhões de pequenas conseqüências chamadas vilosidades, que ajudam os nutrientes a passar dos intestinos para a corrente sanguínea. Partes de alimentos que não podem ser completamente digeridos pelo organismo deixam o intestino delgado e são depositados no intestino grosso.
A conversão de alimentos não digeridos em resíduos é a principal função do intestino grosso. Esse trato intestinal inclui o reto, o cólon e o ceco. O ceco é a parte do intestino grosso onde o alimento não digerido chega, antes de passar para o cólon. Dentro do cólon, as bactérias ajudam a transformar alimentos não digeridos em resíduos. Uma vez que os alimentos são convertidos em resíduos, eles passam para o reto.
O corpo usa o reto e o ânus para remover os resíduos. Dentro do reto, as fezes são alojadas até serem expelidas pelo ânus. Isso é causado por contrações musculares voluntárias e involuntárias que fazem com que as fezes sejam empurradas do reto para fora através da abertura anal.
Se os processos do sistema digestivo correram corretamente, a digestão normalmente leva cerca de 24 horas. Isso tende a variar de acordo com cada indivíduo e, para alguns, o processo digestivo pode levar até 72 horas. Quando a digestão demora mais que isso, geralmente ocorre constipação e laxantes podem ser necessários para provocar a evacuação.