Teasel é uma planta bienal nativa do Velho Mundo. Graças ao seu uso na produção têxtil, o chás foi amplamente exportado para todo o mundo, e agora cresce selvagem em vários locais. Muitas vezes, é tratada como uma espécie invasora, porque tende a sufocar outras plantas, embora alguns jardineiros cultivem ativamente o chás porque o consideram esteticamente agradável ou interessante.
Como outras plantas bienais, o chás vive por apenas dois anos. Começa na forma de uma roseta basal de folhas que abraça o chão, armazenando nutrientes para a planta. No segundo ano de crescimento, uma haste longa é enviada e flores espinhosas em forma de ovo aparecem nas hastes ramificadas da haste. Depois que as flores vão para a semente, o caule e a planta morrem. À primeira vista, o chá pode ser confundido com um cardo, já que ambos têm cabeças espinhosas.
As flores secas de chás têm sido usadas desde a época romana para pentear tecidos feitos de lã, criando uma soneca suave e uniforme em um processo conhecido como enchimento. Em vez disso, as empresas têxteis modernas usam pentes de metal, uma vez que os pentes de metal podem ser mais confiáveis e consistentes, embora alguns produtores continuem usando vagens de chás. A vantagem do teasel é que ele provoca suavemente o cochilo, quebrando se encontrar uma forte resistência, enquanto os pentes de metal rasgam o tecido antes de quebrar, potencialmente danificando o tecido.
Existem várias espécies de chás, todas encontradas no gênero Dipsacus, derivadas de uma palavra grega que significa “beber”, uma referência às formações semelhantes às xícaras criadas pelas folhas da planta. A água se acumula nessas formações, levando algumas pessoas a chamarem o chá de chá de “xícara de Maria”. Uma planta de chá específica, a de chá cheio, é conhecida por ter vagens especialmente adequadas para o enchimento do tecido.
Como espécie invasora, o chás apresenta diversos problemas. Além de sufocar as plantas nativas, o chás também não é muito hospitaleiro, com flores pontiagudas e folhas afiadas que tornam desagradável estar por perto. Como resultado, muitas pessoas trabalham arduamente para erradicar o chás em suas áreas, cortando os caules antes que tenham a chance de colocar flores que serão plantadas, e os jardineiros que estão pensando em plantar chás às vezes são incentivados a considerar alternativas em áreas onde a planta não é nativa.