O teatro nô é uma forma estilizada de teatro japonês apresentada desde o século XIV. O estilo é conhecido por seus movimentos lentos e exagerados e histórias altamente dramáticas. A arte da forma é detalhada e guiada por princípios filosóficos sutis. O teatro Noh continua popular em todo o Japão e apresentações podem ser vistas ocasionalmente na América e na Europa.
O palco usado no drama Noh é amplamente composto por um palco coberto apoiado por quatro pilares feitos principalmente de madeira de cipreste. Cenários não são usados e a única ornamentação é a pintura de um pinheiro na parede posterior do palco. A tradição dos pinheiros remonta à época em que peças religiosas eram realizadas ao ar livre, e já se acreditava que espíritos poderosos habitavam as árvores para assistir às peças e conceder bênçãos aos atores e ao público. O palco também tem uma ponte estreita que leva à direita, usada para entradas e saídas.
Os papéis no teatro Noh consistem em quatro tipos principais. O merda, ou herói, freqüentemente aparece como um fantasma que se torna humano, ou um humano que se torna uma divindade. O waki é o rival ou antagonista do herói. Os papéis kyogen são usados para curtos interlúdios cômicos durante os intervalos ou intervalos. A quarta categoria de papéis são os hayashi, músicos que acompanham a peça com flautas e tambores. Outros papéis menores no teatro Noh incluem kōken, ou mãos de palco, e os jiutai, ou membros do coro.
Os trajes no teatro Noh são elaborados e extremamente simbólicos, mas geralmente o simbolismo só é compreendido pelos alunos da forma. Máscaras são usadas por alguns personagens, incluindo merda, personagens femininos, personagens muito velhos ou jovens, demônios e deuses. Muitas dessas máscaras são esculpidas com expressões neutras, de modo que a linguagem corporal e os gestos podem impregnar a máscara com diferentes emoções. Todos os personagens, independentemente do papel, carregam fãs tradicionais.
As peças usadas no teatro Noh são divididas em várias categorias com base no clima da peça e nos temas da peça. Freqüentemente, eventos sobrenaturais são incorporados. No que os especialistas consideram a peça Noh mais conhecida, Dojoji, o fantasma de uma mulher injustiçada, foge para um mosteiro para se vingar do homem que a traiu. Prendendo-o dentro de um enorme sino, o fantasma se transforma em uma serpente gigante que se enrola ao redor do sino, aquecendo-o e queimando o homem até a morte. Dojoji é uma peça tão popular que quase todos os palcos Noh são construídos com um gancho no teto para o sino.
Muita teoria foi escrita sobre como o Noh deve ser executado. Um dos princípios orientadores é chamado jo-ha-kyu. Esse conceito sugere que, em uma peça de cinco atos, o primeiro ato deve começar lentamente, os atos dois, três e quatro devem criar tensão e o quinto ato deve explodir com um clímax antes de concluir rapidamente.
Outro princípio popular do formulário é que atores e músicos nunca devem ensaiar juntos. Isso visa cumprir um ideal chamado ichi-go ichi-e, que se traduz literalmente como “uma vez, uma reunião”. Este conceito sugere que cada performance deve ser de alguma forma espontânea e transitória que só pode existir por um momento, uma vez na vida.
Os artistas de teatro Noh tradicionalmente começam a treinar aos três anos de idade e continuam a treinar durante a maior parte de suas vidas. As tradições são cuidadosamente mantidas de geração em geração, muitas vezes transmitidas por dinastias familiares de artistas. Devido ao cuidado dado em honrar a história da forma, assistir a uma apresentação de teatro Noh é considerada por alguns estudiosos como entrar no Japão feudal.