Tratamento de ganhos de capital é um termo que tem a ver com o valor dos impostos que são aplicados aos ganhos de capital gerados por investimentos. Os códigos de impostos de diferentes países determinam exatamente como o tratamento é administrado, incluindo como ele é calculado. Um dos principais focos do tratamento de ganhos de capital é o lucro, ou a falta dele, gerado quando um investidor opta por vender um título.
A quantidade de tempo que o investidor manteve o título geralmente tem um impacto no tratamento dos ganhos de capital. Muitos códigos de impostos aplicam taxas diferentes com base no fato de o investimento ser classificado como de curto ou longo prazo. Na maioria dos casos, se o investidor possuir o título por menos de um ano civil antes de vendê-lo, serão aplicadas as taxas que se aplicam a investimentos de curto prazo. Se o título vendido recentemente estiver na posse do investidor por mais de um ano civil, as taxas de imposto aplicáveis a investimentos de longo prazo serão usadas para determinar o tratamento de ganhos de capital.
Como costuma haver uma diferença significativa entre as taxas de curto prazo e de longo prazo que podem ser aplicadas, os investidores normalmente fazem um esforço para avaliar o impacto que a venda terá sobre a carga tributária geral do período. Embora haja alguma variação entre os países sobre como as tabelas de taxas são estruturadas, a abordagem usual é que a taxa de imposto sobre ganhos de capital de curto prazo seja mais alta do que a taxa de imposto para ganhos de capital obtidos em investimentos de longo prazo. Dependendo das circunstâncias relativas ao desempenho atual do investimento, manter o título por um período mais longo pode resultar em menos carga tributária.
Por exemplo, se as taxas atuais para investimentos de longo prazo detidos por um investidor em um determinado suporte fiscal são fixadas em quinze por cento e os investimentos de curto prazo têm uma taxa de trinta por cento, o investidor desejará projetar o movimento desse título durante um longo período de tempo. Supondo que o ativo manterá seu valor por tempo suficiente para ser considerado um investimento de longo prazo para fins fiscais, ele economizará dinheiro esperando para vendê-lo. Se o ativo estiver projetado para sofrer uma diminuição significativa no valor em um curto período de tempo, a venda agora e incorrer no tratamento fiscal mais elevado pode se traduzir em um montante menor de perda global. Os investidores freqüentemente examinarão as circunstâncias que cercam cada venda potencial de um título de perto para determinar a natureza do tratamento de ganhos de capital e, em seguida, procederão de acordo.