O urotélio é o revestimento da bexiga que também reveste outras partes do sistema urinário, incluindo os ureteres. Na maioria dos casos, as pessoas têm dois ureteres – um tubo que liga o rim esquerdo à bexiga e outro que liga o rim direito à bexiga. O câncer urotelial é uma condição médica que pode atingir o urotélio. O câncer de bexiga é a forma mais comum de câncer urotelial.
Pessoas com câncer de bexiga normalmente desenvolvem tumores malignos nas células uroteliais da parede da bexiga. Três formas de câncer podem se desenvolver no urotélio da bexiga: carcinoma de células transicionais, adenocarcinoma e carcinoma de células escamosas. Os carcinomas de células de transição geralmente se desenvolvem na camada mais interna do urotélio da parede da bexiga, e esse tipo de tumor pode ser flexível o suficiente para se esticar à medida que a bexiga esvazia ou enche de urina. Em muitos casos, um adenocarcinoma cresce nas células glandulares do urotélio da bexiga, que normalmente criam muco. Os carcinomas de células escamosas podem se desenvolver em células escamosas planas e finas do urotélio após irritação ou infecção.
O câncer urotelial da bexiga é geralmente mais provável de ocorrer em pessoas com mais de 60 anos de idade. Homens, usuários de tabaco e indivíduos com histórico pessoal de infecções da bexiga podem estar em maior risco de desenvolver câncer de bexiga. Indivíduos que usaram um cateter urinário por um longo período de tempo, pessoas que foram submetidas a um transplante de rim e pacientes que foram expostos a altos níveis de arsênico na água potável também podem ter maior probabilidade de contrair câncer urotelial da bexiga. A exposição a alguns produtos químicos industriais, como os usados na produção de corantes, têxteis e borracha, pode aumentar a suscetibilidade de uma pessoa ao câncer de bexiga em alguns casos.
Os médicos podem usar um tubo fino com uma luz chamada cistoscópio para olhar através da uretra para a bexiga e identificar sinais de câncer no urotélio. Alguns médicos também usam exames de sangue e urina para encontrar sinais de câncer. Pacientes com câncer de bexiga podem experimentar micção freqüente e podem não ser capazes de urinar quando sentem pressão na bexiga. Urina com sangue, dor lombar e dor durante a micção foram relatados por alguns pacientes com câncer urotelial da bexiga.
O câncer de urotélio da bexiga pode ser tratado com várias formas de terapia contra o câncer, incluindo a remoção cirúrgica de um tumor de câncer. Alguns cirurgiões usam um cistoscópio para queimar ou remover um tumor de câncer. Casos avançados de câncer de bexiga podem ser tratados com remoção cirúrgica parcial ou total da bexiga. Os cirurgiões normalmente criam um novo meio de expulsar a urina do corpo de um paciente após a remoção total da bexiga. Outros tratamentos para o câncer urotelial da bexiga podem incluir quimioterapia ou radioterapia que mata as células tumorais do câncer.