A Otorrinolaringologia é uma especialidade médica voltada para ouvidos, nariz e garganta. Às vezes também é chamada de otorrinolaringologia-cirurgia de cabeça e pescoço, uma vez que os otorrinolaringologistas são qualificados para realizar cirurgias nos tecidos delicados e complexos da cabeça e pescoço. Um médico de otorrinolaringologia também pode ser chamado de otorrinolaringologista, ou otorrinolaringologista. Além da especialidade médica geral de otorrinolaringologia, os médicos também podem se concentrar em uma variedade de subespecialidades que são dedicadas a regiões específicas da cabeça e pescoço ou problemas médicos sistêmicos específicos.
Essa especialidade médica remonta ao século 19, quando os médicos reconheceram que a cabeça e o pescoço tinham uma série de sistemas interligados. Os médicos desenvolveram técnicas e ferramentas para observar as estruturas da cabeça e do pescoço e nasceu uma especialidade médica. De acordo com a American Academy of Otolaryngology, esta especialidade é a especialidade médica mais antiga dos Estados Unidos. A Academia também mantém um extenso museu que cobre tópicos da otorrinolaringologia que datam da era da Grécia Antiga.
O otorrinolaringologista especializado em nariz é conhecido como rinologista, enquanto os otorrinolaringologistas que se dedicam às orelhas são chamados de otologistas. Um otorrinolaringologista também pode se concentrar apenas em distúrbios da garganta, caso em que o médico é chamado de laringologista. Outros se especializam em cirurgia reconstrutiva, cirurgia plástica facial, distúrbios do sono, condições pediátricas do ouvido, nariz e garganta e câncer de cabeça e pescoço. Os médicos de otorrinolaringologia usam ferramentas como otoscópios e laringoscópios para examinar seus pacientes; esses dispositivos médicos também se espalharam por outras práticas médicas, uma vez que são ferramentas úteis de diagnóstico.
Os pacientes podem ir diretamente a um médico com formação em otorrinolaringologia se apresentarem problemas médicos que afetem a cabeça e o pescoço. Outros médicos também podem encaminhar os pacientes a um otorrinolaringologista se acharem que não podem tratar a condição do paciente. Alguns médicos em otorrinolaringologia pediátrica e cirurgia reconstrutiva também doam generosamente seu tempo no exterior para reparar problemas médicos comuns, como fenda labial e palatina, no mundo em desenvolvimento.
O treinamento nesta especialidade médica inclui quatro anos de faculdade de medicina, seguidos por uma breve residência em cirurgia geral e, em seguida, uma residência com foco em cirurgia de cabeça e pescoço. Os médicos que desejam seguir subespecialidades devem fazer bolsas que oferecem treinamento adicional. Depois de totalmente treinado, um otorrinolaringologista pode se inscrever para obter a certificação do conselho na especialidade, embora a certificação do conselho não seja necessária para a prática médica.