Panicum é um gênero de gramíneas ornamentais que prosperam em zonas temperadas em todo o mundo. Também conhecidos como switchgrass ou witchgrass, esses ornamentais geralmente crescem em grandes aglomerados que se espalham para cobrir uma grande área. Muitas variedades são altamente desejadas ao longo das regiões costeiras, pois podem tolerar um alto nível de sal no ar e na água.
Dentro do gênero, há uma grande variedade de variedades. Normalmente, os membros do gênero Panicum consistem em aglomerados contendo gramíneas altas, que geralmente podem atingir alturas de até 4 pés (cerca de 1,2 m), dependendo da espécie. A largura das lâminas de grama também varia, e as gramíneas individuais podem ser planas e em forma de lança ou ter uma aparência enrolada nas bordas. Muitas variedades podem suportar temperaturas frias até -37 ° C (-40 ° F). Quando cortadas de volta ao nível do solo, a maioria das espécies conseguirá sobreviver aos invernos frios para voltar novamente na primavera.
As pontas das ervas freqüentemente exibem flores coloridas na forma de anteras que brotam do topo e produzem sementes. Nos meses de outono, muitas variedades de Panicum mudam de cor. A maioria apresenta tons de verde avermelhado nos meses de verão, com algumas cultivares, como a Rotstrahlbusch, permanecendo nitidamente avermelhadas durante todo o verão. Cultivares, como o Heavy Metal, ficam amarelos e vermelhos no outono, enquanto o Haense Herms muda para rosa e vermelho. Outros, como o Prairie Sky, são verde-acinzentados o ano todo.
Aglomerados de Panicum podem se espalhar, mas alguns tipos têm menos probabilidade de ocupar uma área. Essa qualidade as torna plantas populares para cobrir uma grande quantidade de espaço, e seu padrão de crescimento aglomerado as torna ideais para formar cercas e bordas naturais. Além de ser uma grama ornamental, os membros desse gênero também têm várias aplicações práticas. Panicum pode fornecer alimento para animais em pastoreio, como ovelhas e vacas, mas pode ser pastado rapidamente. Como o gênero é tolerante a solos arenosos e teor de sal, pode ser usado ao longo da costa para ajudar a prevenir a erosão e estabilizar as praias.
Panicum é único no cuidado que pode ser dado, a fim de permitir que as gramíneas alcancem seu potencial máximo. A cada poucos anos, recomenda-se que as ervas sejam queimadas de volta em um incêndio controlado. Quando isso é feito antes da principal estação de crescimento, as gramíneas voltam a crescer mais espessas e fortes do que antes. Muitas variedades produzem rizomas no subsolo, e essas estruturas permitem que eles não apenas sobrevivam a incêndios, mas prosperem no rescaldo.