Parafrenia é um transtorno mental, ou psicose, que envolve um único delírio ou um conjunto de delírios. Isso pode estar relacionado a sentimentos de grandeza, ciúme ou perseguição. É considerada uma forma de esquizofrenia, embora existam diferenças notáveis entre as duas condições. Existem vários outros termos para parafrenia, que incluem esquizofrenia do tipo paranóico, esquizofrenia paranóide, esquizofrenia parafrênica, psicose atípica, transtorno esquizoafetivo e transtorno delirante.
O psiquiatra alemão Karl Ludwig Kahlbaum é o responsável por cunhar o termo, derivado das palavras gregas “para” que significa “além” e “phren” que significa “mente”. Ele o usou para descrever e diferenciar certas formas de transtornos mentais, que incluíam parafrenia hebética para adolescentes e parafrenia senilis para pacientes idosos. Seu uso significativo no mundo médico deixou de ser significativo até 1919, quando outro psiquiatra alemão, Emil Kraepelin, agrupou um pequeno grupo de casos sob o guarda-chuva dessa doença psicótica específica. Ele publicou suas descobertas no tratado de quatro volumes Dementia Praecox and Paraphrenia. O psiquiatra suíço Paul Eugen Bleuler sugeriu que o termo esquizofrenia deveria substituir demência precoce, estabelecendo assim dois distúrbios diferentes.
Em seus escritos de 1913 a 1917, o neurologista austríaco Sigmund Freud teorizou que a paranóia, que constitui delírios com ou sem grandeza, deveria ser tratada como um transtorno mental separado da esquizofrenia. Ele manteve essa teoria mesmo quando a paranóia confundiu a linha entre a parafrenia e a esquizofrenia. Essa afirmação quase não foi contestada desde então.
A separação da parafrenia da esquizofrenia baseia-se no fato de os pacientes da primeira terem a capacidade de agir de maneira relativamente normal e não apresentarem sinais de declínio intelectual. Além disso, ao contrário da esquizofrenia, as pessoas que sofrem de parafrenia podem ter e manter um certo nível de conforto e conexão com outras pessoas. Notavelmente, porém, esse transtorno tem características semelhantes às da esquizofrenia.
O sintoma mais comum de parafrenia são delírios, que envolvem a retenção de pensamentos ou crenças que não são verdadeiras. A confabulação, um discurso desenfreado de eventos que nunca aconteceram, também é comum. Além disso, pensamentos intrusivos podem aparecer sem aviso ou convite e se transformar em obsessões irritantes, desagradáveis e indeléveis.
No final dos anos 1990 e no início dos anos 2000, a parafrenia era mais comumente documentada na Espanha e na Alemanha. Ainda assim, não havia nenhuma pesquisa sistemática sobre a doença desde a época de Freud. A psicose raramente é diagnosticada. Além disso, falta uma listagem no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), que serve especificamente como publicação para a classificação de doenças mentais; e na Classificação Internacional de Doenças (CID), que fornece códigos para uma vasta gama de condições médicas.