A plasmaférese é um procedimento médico no qual o sangue é removido do corpo e centrifugado para filtrar o plasma. Os glóbulos vermelhos são devolvidos ao corpo e o plasma pode ser tratado e reintroduzido ou substituído, dependendo da condição para a qual a plasmaférese se destina a tratar. Essa técnica também é usada por bancos de sangue para doadores de plasma; nesse caso, o plasma filtrado é testado para garantir que é seguro e, em seguida, embalado para uso em hospitais.
Na popular série de televisão americana House, parece que o Dr. House está constantemente pedindo plasmaférese para seus pacientes. Na verdade, esse tratamento é raramente usado, especialmente nos Estados Unidos, com a maioria dos médicos usando-o especificamente para o tratamento de doenças auto-imunes. A plasmaférese também não é uma terapia eficaz por si só, uma vez que deve ser combinada com tratamentos de longo prazo que são projetados para resolver o problema que causa problemas com o plasma sanguíneo em primeiro lugar.
Em uma sessão típica de plasmaférese, um cateter venoso é colocado no paciente e, em seguida, conectado a uma máquina de plasmaférese. Conforme o sangue é retirado, ele é tratado com um agente anticoagulante para evitar que coagule fora do corpo. Após serem centrifugados, os glóbulos vermelhos retornam. Em alguns casos, o plasma é tratado e depois devolvido e, em outros casos, pode ser descartado e substituído por plasma fresco ou um substituto de alguma forma. Se o plasma estiver sendo coletado para doação, ele é colocado em uma embalagem esterilizada.
Como regra geral, a plasmaférese não é dolorosa, mas pode ser desconfortável, dependendo do tipo de plasmaférese que está sendo usado para tratar o paciente. Como qualquer tratamento médico, também tem efeitos colaterais e complicações potenciais, das quais a mais comum é uma infecção no local do cateter. Um médico geralmente discutirá as razões para recomendar o tratamento de plasmaférese, juntamente com os riscos potenciais, ao discutir as opções de tratamento com um paciente.
As pessoas que desejam doar plasma durante uma doação de sangue devem ser preparadas para uma sessão mais longa do que a necessária para doar sangue. No entanto, a vantagem de doar plasma é que seu corpo se recupera mais rapidamente. Em 48 horas, o corpo deve voltar ao normal e pode-se doar novamente. Nem todos os bancos de sangue têm instalações para lidar com a plasmaférese em doações móveis de sangue, portanto, é uma boa ideia ligar antes se você quiser apenas doar plasma.