O pólen da grama é composto de grãos microscópicos que contêm o material reprodutivo da planta e é liberado da grama para ser soprado pelo vento para fertilizar outras plantas. O pólen pode chegar ao nariz, pele, olhos e pulmões de uma pessoa. Algumas espécies de grama produzem pólen que pode causar fortes alergias nas pessoas. Essas alergias são normalmente conhecidas como febre do feno, mas também podem causar asma.
Existem cerca de 1,200 espécies de grama na América do Norte, mas apenas algumas causam alergias. Entre as gramíneas mais comuns que causam a febre do feno estão a erva-azul do Kentucky, a grama Bermuda, a grama Johnson, a grama do pomar e a capim-rabo-de-gato. Algumas dessas gramíneas são usadas para gramados, mas, se cultivadas de maneira adequada, produzem pouco pólen. O corte frequente para evitar que a grama floresça impedirá a produção da maioria dos pólens das gramíneas.
As gramíneas que produzem pólen alergênico variam geograficamente. Na Europa e no norte dos Estados Unidos, Kentucky bluegrass é uma grama comum. No sul dos Estados Unidos, uma grama comum é a grama Bermuda, que não tende a produzir pólen, a menos que estressada. Se fertilizado regularmente, bem regado e cortado regularmente, esse tipo produzirá pouco pólen. Existem variedades de grama Bermuda que não produzem pólen.
Gramados e campos de golfe geralmente não são uma fonte importante de pólen. Muitos gramados prendem o pólen da grama, removendo-o do ar. São as gramíneas em terrenos baldios, às margens das estradas e nos canteiros centrais que costumam ser as principais fontes de pólen.
O tipo de cortador de grama usado pode afetar a quantidade de pólen liberado para o ar durante o corte. Os cortadores de grama que suprimem a liberação de pólen incluem cortadores de empacotamento traseiro, cortadores de carretel push, cortadores de cobertura morta e a maioria dos cortadores de carretel elétricos. Os cortadores de grama de descarga lateral usados sem um saco tendem a desalojar o pólen do gramado para o ar.
A estação do pólen da grama varia dependendo da localização. No norte dos Estados Unidos, a temporada tende a ir de maio a agosto. É mais longo no Sul, começando em março e terminando em outubro. As condições climáticas também afetam o período de polinização e podem aumentar ou diminuir a quantidade de pólen no ar.
As alergias ao pólen de grama podem variar dependendo da região em que a pessoa vive. Quem sofre de alergia pode ser suscetível a alergias ao pólen em uma parte do país, mas não em outra. Além disso, uma pessoa que se submeteu a terapia com injeção para tratar tais alergias pode precisar de uma nova série de injeções para alergia se mudar de um local geográfico para outro. Áreas que costumavam ser paraísos livres de alergia para pessoas com alergia ao pólen de gramíneas, como o Arizona, foram inundadas com pólen à medida que gramados e vegetação exuberante foram plantados em regiões recém-desenvolvidas.
Em áreas com muito pólen, os especialistas rastreiam a quantidade de pólen das gramíneas no ar e publicam-no como parte do boletim meteorológico. Conhecida como contagem de pólen da grama, essa informação pode ajudar os alérgicos a decidir se devem ficar em casa nos dias em que o pólen é particularmente ruim. O clima quente e seco combinado com brisas geralmente resulta em altas contagens de pólen. Essas contagens não são divididas por espécies de grama, no entanto, porque os pólens das gramíneas parecem idênticos microscopicamente.
As pessoas que sofrem de alergia ao pólen de grama são freqüentemente aconselhadas a evitar o ar livre entre 5 e 10 da manhã, se possível, pois esse é geralmente o horário em que as contagens de pólen são mais altas. Secar as roupas em uma secadora, em vez de pendurá-las ao ar livre para secar, evitará que o pólen entre em contato com elas. Também é aconselhável manter as janelas da casa e do carro fechadas para evitar a entrada de pólen. O corte pode ser problemático para quem sofre de febre do feno, portanto, aqueles que são alérgicos devem usar uma máscara ou pedir a outra pessoa para cortar a grama.