A poligamia é um casamento que envolve vários cônjuges, em vez de dois. A poligamia é praticada há séculos, mas foi eliminada na maioria das sociedades modernas. Existem alguns tipos diferentes de poligamia. Uma união que envolve uma mulher e dois ou mais homens é corretamente denominada poliandria, enquanto uma união que envolve um homem e duas ou mais mulheres é chamada de poliginia.
O último arranjo é de longe o grupo demográfico mais prevalente. Embora a poligamia seja ilegal nos Estados Unidos e em outros países, ela ainda é praticada em muitas áreas. Na verdade, existe um movimento que anda de mãos dadas com o movimento do casamento entre pessoas do mesmo sexo nos Estados Unidos que espera incluir a poligamia na redefinição do casamento.
A bigamia às vezes é usada alternadamente com a poligamia, embora não sejam necessariamente a mesma coisa. Tecnicamente, bigamia significa ter dois cônjuges ao mesmo tempo, e o termo é freqüentemente usado para descrever dois casamentos separados, geralmente quando um dos cônjuges não sabe sobre o outro. Bigamia também pode se referir a ter dois cônjuges em uma única família, mas esses arranjos são geralmente chamados de poligamia.
O termo preferido neste e em debates semelhantes é casamento plural, em vez de poligamia. Dentro da policultura, palavras como polifidelidade também podem ser usadas. Os termos poligamia, poliandria e poliginia são frequentemente vistos como sendo de natureza antropológica, e não são especialmente eficazes para descrever em detalhes os diferentes tipos de poli-relações.
O conceito de poligamia, especificamente poliginia, tende a ser um assunto fértil para debates controversos. Enquanto alguns afirmam que a poligamia é um princípio religioso, outros afirmam que é uma simples questão de escolha, que eles acreditam que deve ser aberta a todas as pessoas livres. No entanto, a definição de pessoas livres geralmente inclui filhos menores, o que leva ao outro lado da discussão. Aqueles que são contra a poligamia, ou casamento plural, acreditam que é um arranjo de vida pouco saudável, em parte devido às manchetes e notícias que refletem os casos mais extremos.
Outras preocupações estão centradas no potencial da poligamia legalizada para levar a uma sociedade desequilibrada. A matemática simples leva a essa conclusão. Se um homem se casa com duas ou mais mulheres, isso pode deixar dois ou mais outros homens sem uma companheira em potencial.