Polypodium é um tipo de gênero ou classificação de samambaias verdadeiras. Existem inúmeras espécies de samambaias polipódicas. O nome polipódio vem das palavras gregas antigas polys, que significa “muitos”, e podion, que significa “pé”. Esta palavra é usada para descrever a aparência semelhante a um pé dos rizomas e do sistema radicular de uma samambaia.
Essas samambaias polipódicas, como outros tipos de samambaias, fazem parte de uma família de plantas que remonta à era mesozóica. Seus ancestrais existiram há mais de 360 milhões de anos. As samambaias já existiam na Terra quase 200 milhões de anos antes de as plantas com flores sequer começarem a existir.
Como a maioria dos fetos, os polipódicos são plantas frondosas e sem flores que crescem em áreas onde há umidade. São plantas vasculares com sistemas de veias internas bem estruturados. Esse sistema de veias é um tanto semelhante ao sistema de veias dos humanos, pois fornece à planta suas necessidades básicas de água e nutrientes por todo o corpo.
Ao contrário de outras plantas vasculares, no entanto, os fetos não se reproduzem por meio da polinização ou do cultivo de suas sementes. Em vez disso, a planta da samambaia se reproduz liberando seus esporos. Esses esporos são geralmente muito pequenos e podem ser abundantes em número. Eles podem ser encontrados nas cores preto, marrom, vermelho, verde ou mesmo amarelo. Embora não sejam muito grandes e possam ser bem pequenos, cada esporo é capaz de produzir outra samambaia quando as condições forem adequadas.
O polipódio pode ser encontrado em muitas partes do mundo, incluindo seções da América do Norte, Europa e Ásia. Embora sejam todas da mesma classe, espécies diferentes podem parecer bastante diferentes e ter uma variedade de formatos e tamanhos de frondes diferentes. O tamanho da lâmina dessas samambaias pode variar de 9 polegadas (22.9 cm) a mais de 30 polegadas (76.2 cm) de comprimento.
A maioria dos polipódicos prefere o mesmo tipo de habitat, entretanto, e muitos gostam de uma área rochosa com solo úmido e ligeiramente ácido, mas bem drenado. Amorphum, que cresce em partes da Colúmbia Britânica e na parte oeste da América do Norte, é freqüentemente encontrado crescendo entre fendas em rochas ou em saliências de montanhas. Scouleri e hesperium são duas outras samambaias polipódicas que se adaptaram a este tipo de habitat e parecem gostar de crescer também nestas condições.