A palavra “tópico” refere-se a uma substância que é projetada para ser colocada na pele ou nas membranas mucosas, e as substâncias anestésicas são aquelas que entorpecem a sensação, normalmente durante por razões médicas. Vários procedimentos ou condições médicas produzem sensações de dor na pele, desde injeções a técnicas cosméticas de laser. As injeções de uma substância anestésica podem entorpecer a dor na pele, mas uma pomada anestésica tópica também pode ser adequada e pode ter a vantagem de ser mais fácil de usar. Ao contrário de um anestésico geral, que coloca todo o corpo para dormir, uma pomada anestésica tópica é usada apenas em uma pequena área da pele por vez.
As pomadas são diferentes de outros tipos de preparações externas, como os géis, porque normalmente têm uma textura espessa, quase sólida. Uma pomada anestésica tópica é sempre distribuível e contém a molécula anestésica ativa misturada com outros ingredientes que auxiliam na consistência ou preservação do produto. Exemplos de anestésicos ativos que podem estar presentes em uma pomada anestésica tópica incluem lidocaína, benzocaína ou tetracaína.
Muitos agentes anestésicos encontrados em pomadas tópicas não funcionam bem em pele intacta, mas para procedimentos como o resurfacing a laser da pele facial, o efeito anestésico pode ser suficiente. Mais frequentemente, porém, um anestésico tópico é usado na pele que foi quebrada ou lacerada, para reduzir a dor da lesão ou a dor do procedimento de sutura para consertar o dano e também para evitar que a pele sofra mais com as injeções. Após a aplicação, o efeito entorpecente dura alguns minutos. Queimaduras e irritações cutâneas, como dermatite alérgica, também podem ser atenuadas com pomadas anestésicas, e membranas mucosas, como a cavidade oral, também podem ser anestesiadas.
Alguns efeitos colaterais podem ocorrer com o uso de uma pomada anestésica tópica. Isso inclui uma sensação de queimação quando a pomada é aplicada, uma mudança na cor da pele no local afetado e inchaço localizado. Um perigo significativo de uma pomada tópica é que a dosagem do medicamento não é controlada com tanta precisão como em uma injeção ou comprimido. Por esse motivo, apenas uma pequena quantidade de pele pode ser coberta com pomadas anestésicas, caso uma dose muito alta seja absorvida pela pele. Overdoses de anestésicos podem resultar em problemas cardíacos, convulsões e até morte, especialmente se a pomada for coberta com um curativo que acelere a absorção.