O termo profilaxia refere-se a medidas tomadas para prevenir doenças ou problemas de saúde, ao invés de tratar ou curar uma condição existente. Essas medidas, às vezes conhecidas como cuidados preventivos, também podem ser usadas para conter um surto ou minimizar os sintomas de alguém que foi exposto a um agente infeccioso ou risco à saúde. Este termo médico vem de uma palavra grega que significa “prevenir”, uma referência ao fato de que se destina a fornecer proteção para pacientes em risco de doença.
Tipos de profilaxia
Existem dois tipos principais de profilaxia: primária e secundária. Qualquer medida tomada para prevenir uma doença antes que ela ocorra é a profilaxia primária. Isso pode incluir vacinar-se para prevenir doenças ou escovar os dentes para prevenir doenças gengivais. A profilaxia secundária são procedimentos que ajudam a prevenir a infecção após a exposição a uma doença ou para aliviar os sintomas associados a uma doença ou condição de saúde. Por exemplo, se os profissionais de saúde forem expostos ao Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV), eles podem tomar medicamentos antirretrovirais para ajudar a prevenir que o vírus se transforme em uma infecção ativa.
Exemplos de profilaxia primária
Os profissionais de saúde geralmente recomendam a profilaxia primária que pode incluir procedimentos específicos, mudanças no estilo de vida e medicamentos. Os dentistas usam tratamentos como limpeza e raspagem para manter dentes e gengivas saudáveis, de forma que os pacientes tenham menos probabilidade de desenvolver doença periodontal. Mudanças no estilo de vida, como dieta e exercícios, também podem ajudar as pessoas a se manterem saudáveis por mais tempo.
Além disso, exames físicos e testes de triagem são uma forma de cuidado preventivo. As mulheres podem fazer mamografias à medida que envelhecem para identificar os primeiros sinais de câncer de mama, assim como os homens fazem exames para aumento da próstata. Essas medidas profiláticas podem ajudar os profissionais médicos a identificar os primeiros sinais de alerta e fatores de risco para doenças, para que os pacientes possam receber tratamento imediato.
Os preservativos às vezes são chamados de profiláticos porque são projetados para reduzir a propagação de doenças sexualmente transmissíveis (DSTs) e também podem prevenir a gravidez. Pacientes que usam medidas profiláticas como preservativos para evitar contrair doenças podem reduzir a necessidade de tratamentos invasivos e caros posteriormente; algumas DSTs, por exemplo, resistem ao tratamento e podem se tornar infecções para o resto da vida que precisam ser tratadas.
Em uma escala maior, a preparação para emergências é outra forma de cuidado preventivo. Como os surtos podem ocorrer em situações desastrosas, estar preparado para tal evento diminui a necessidade de um eventual tratamento. As autoridades de saúde pública estocam suprimentos para que possam responder rapidamente a epidemias emergentes e interrupções dos serviços sociais para minimizar o risco de doenças; muitos governos mantêm suprimentos de antibióticos para tratar pessoas expostas ao antraz em ataques biológicos, por exemplo.
Exemplos de profilaxia secundária
Medidas secundárias são comumente recomendadas para o manuseio de pacientes expostos a doenças ou em risco de infecção, tanto para sua proteção quanto para outras. Os prestadores de cuidados pesam os benefícios de oferecer tratamento para prevenir o aparecimento da doença em relação ao risco do tratamento. Por exemplo, um paciente que passou por uma cirurgia para remover um tumor pode receber radioterapia para prevenir a recorrência do câncer. Embora o tratamento de radiação possa ser difícil para o paciente, isso significa que ele tem menos probabilidade de ter câncer novamente.
Para o controle da doença, os tratamentos profiláticos podem manter os pacientes mais confortáveis ou reduzir o risco de complicações. Mulheres grávidas podem receber medicamentos anti-eméticos para evitar vômitos se sentirem enjôos matinais graves, por exemplo. Sem tratamento, a paciente pode apresentar desidratação ou outras complicações que podem dificultar a continuidade da gravidez.
Quem precisa de profilaxia?
Muitos pacientes podem se beneficiar da profilaxia primária de rotina para prevenir doenças comuns. Grupos como a Organização Mundial da Saúde e a Academia Americana de Pediatria desenvolveram recomendações para pacientes em várias comunidades, faixas etárias e regiões para ajudar os profissionais de saúde a determinar quando as pessoas precisam de exames, vacinas e outros cuidados preventivos. Essas recomendações formais são atualizadas periodicamente para refletir as informações emergentes da comunidade médica, como evidências de que os riscos de um teste superam os benefícios ou que um novo procedimento pode ser mais seguro e eficaz para a prevenção de doenças.
Em outras situações, o médico pode identificar fatores de risco específicos que podem ser motivo de preocupação, caso em que o paciente pode precisar de cuidados adicionais. Quando os pacientes se encontram com seus prestadores de cuidados primários, eles podem discutir seus históricos médicos para determinar quais medidas devem tomar para proteger sua saúde. Os fatores de risco podem mudar com o tempo, e os pacientes devem se certificar de que seus registros médicos sejam mantidos precisos para que seus médicos possam identificar os possíveis problemas o mais cedo possível.
Um exemplo comum de tratamento preventivo associado a um fator de risco é a medicação anticoagulante, às vezes chamada de anticoagulante, administrada a pacientes com doenças cardiovasculares para reduzir o risco de derrame e ataques cardíacos. Esses pacientes também podem precisar de antibióticos profiláticos antes de cirurgias ou procedimentos odontológicos para prevenir a endocardite, uma inflamação potencialmente grave do coração. Condições pré-existentes como diabetes, doença hepática ou respiratória também podem ser levadas em consideração ao preparar os pacientes para cirurgias e outros procedimentos que podem piorar suas condições. Os medicamentos profiláticos podem minimizar o risco de complicações e manter o paciente mais confortável.
O que devo fazer se meu médico recomendar profilaxia?
Para obter mais informações sobre um curso de tratamento recomendado, os pacientes podem falar com seus provedores de saúde. Eles podem perguntar por que um procedimento profilático está sendo recomendado, se existem alternativas e quais riscos podem estar associados ao declínio do tratamento. O médico deve ser capaz de fornecer informações para ajudar o paciente a tomar a decisão de aceitar ou não o tratamento. Se o paciente ainda não tiver certeza, ele deve procurar uma segunda opinião.
Os pacientes também devem perguntar sobre os riscos potenciais e efeitos colaterais para que possam estar preparados. Por exemplo, pessoas que tomam anticoagulantes tendem a sangrar e machucar facilmente, o que pode ser um problema em cirurgias ou para pessoas que praticam esportes. Também é importante obter instruções claras e precisas que incluam uma demonstração da dosagem e como administrar medicamentos, usar dispositivos médicos ou seguir os procedimentos profiláticos recomendados.