O purê de cebola é feito processando ou esmagando cebolas até que se forme uma pasta ou uma sopa espessa. Os métodos usados para fazer o purê de cebola vão desde os muito simples, em que as cebolas são fervidas e depois colocadas no processador de alimentos, até os muito complexos, com as cebolas e temperos adicionais cozinhados por horas antes de finalmente serem purificados. O purê de cebola pronto pode ser usado como tempero na culinária, como condimento para carnes, como acompanhamento, ou pode ser convertido em uma refeição principal que se assemelha a uma sopa ou guisado. Em alguns tipos de culinária asiática, incluindo culinária indiana, purê de cebola é frequentemente usado porque tem muito pouca textura e pode ser rapidamente dourado em uma panela depois de purificado. Uma maneira de manter o purê de cebola é combiná-lo com alho ou uma mistura de alho e gengibre e transformá-lo em cubos congelados ou blocos para uso posterior.
Nem todo purê de cebola precisa ser cozido antes de ser passado no liquidificador, almofariz e pilão ou moinho de alimentos. Cebola crua pode ser cortada em pedaços pequenos e combinada com algum tipo de líquido – água, vinho branco ou azeite de oliva são comuns – e então processada até se formar uma pasta lisa. O purê feito de cebola crua é muito picante, mas pode caramelizar rapidamente em uma panela quente. Nessa forma, o purê congela e é refrigerado facilmente para armazenamento.
Um tipo mais saboroso de purê de cebola pode ser feito combinando cebolas com pimenta-do-reino, manjericão, tomilho, alecrim, erva-doce e salgados em uma panela de fundo grosso. Vinho branco, vinagre, caldo de carne, alho, cravo e pimenta vermelha em flocos às vezes também são adicionados. Os ingredientes geralmente são refogados na manteiga até ficarem aromáticos, após o que um pouco de água ou outros líquidos são adicionados. Deixa-se cozinhar toda a mistura lentamente por várias horas para que os sabores se fundam, a cebola fique o mais macia possível e a maior parte do líquido tenha reduzido. Depois de concluída, a mistura é purificada e, dependendo dos ingredientes e da textura desejada, pode ser passada por uma peneira para retirar as partículas maiores.
As variações no purê de cebola usam aromáticos relacionados para complementar o sabor da cebola; estes incluem chalotas, alho e cebolinha. As cebolas também podem ser defumadas, grelhadas, caramelizadas ou assadas antes de serem cozidas e transformadas em purê para obter um sabor geral diferente para o prato. O purê pode ficar bem cremoso com a adição de algum tipo de espessante, como amido de milho, fubá, creme de leite ou farinha cozida e manteiga.